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2004年の雨の夜、Nathan Copelandはひどい車の衝突事故に見舞われました。その事故で首が折れ、脊髄がけがをした。医者は彼が二度と彼のより低い腕および足を感じるか、または動かすことができないだろうと言った。
しかし、今、12年後、Copelandはロボットアームとブレイン - コンピュータインターフェース（BCI）の助けを借りて彼のタッチ感覚を取り戻しました。
それぞれがシャツのボタンの大きさである4つの微小電極アレイの脳のチップが、Copelandの脳内の指や手のひらの接触の感覚に対応する領域に配置されました。木曜日に発表された論文では 科学翻訳医学 ピッツバーグ大学の研究者らは、軽い圧力がロボットの指に加えられると、その感覚が電気信号に変換され、それがCopelandの体性感覚皮質にフィードバックされると説明している。
「私は、ほぼすべての指を感じることができます - それは本当に奇妙な感覚です」とCopelandは声明の中で言います。 「時にはそれは電気的に感じたり、時にはプレッシャーを感じたりしますが、ほとんどの場合、私はほとんどの指を明確な精度で伝えることができます。私の指が触れられたり押されたりしているように感じます。」
Copelandは、物質が暑いのか寒いのかをBCIで判断することはできませんが、刺激の93％（綿棒の肌に触れる感覚など）を6か月後には「自然な」と感じるように表現できました。調査。彼はまた、84％の目隠しをしながら、どの補綴指が触れられているかを正しく識別することができます。
BCIは、マインドコントロール義肢装具の最新の改良であり、より広範囲の動作を提供するための最も有望な方法として着実に浮上しています。 2015年9月に最初に公表され、現在査読されているこの研究は、国防高等研究計画局（DARPA）によって資金提供されました。
DARPAのバイオロジカルテクノロジーズオフィスのディレクター、ジャスティンサンチェス（Justin Sanchez）は、DARPAが木曜日に発表したビデオで説明しています。 「この新しい開発で…私たちは人間と機械の間のループを閉じました。」
これは健康ロボット工学における大きな進歩です：ネイティブの肢の完全な機能性を経験するために、人は体性感覚フィードバックを経験することができなければなりません。感じることができないことは明白なこと以上に問題である：それはまた、物体を操作する能力を損なう一方で運動制御に深刻な欠陥を生み出す。ある種の手足を失うアメリカ合衆国の160万人以上の人々にとって、接触を経験する能力は革命的でしょう。
研究者は触覚の刺激パターンを理解するためにはさらなる研究が必要であることを認識していますが、BCIのこの反復が重要な最初のステップであると彼らは信じています。
「究極の目標は、自然な腕のように動き、感じるようなシステムを構築することです」と主任研究者のRobert Gauntは声明の中で述べています。 「我々はそこにたどり着くための長い道のりがありますが、これは素晴らしいスタートです」