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すべての動物は生き残るために食べなければなりません。あなたが以前に「牧草地」という言葉を聞いたことがあるのであれば、牛や羊が牧草地でおしゃべりをするなど、なじみのある家畜を思い起こさせるかもしれません。しかし、海には独自のグレイザーがあり、異様な体形や給餌方法もあります。歯の代わりに、これらの無脊椎動物の1つのグループは粘液のシートを使用して大量の小さな植物のような粒子を消費します。私たちの論文では、私の同僚と私はこの見落とされがちなグループのための新しい分類を提案します：彼らの珍しい摂食戦略を認識して、「粘液メッシュかみそり」。
私たちの鼻の粘液は、不定形で小塊のように見えますが、これらのオーシャングレイザーの粘液シートは、華やかなメッシュやネットに構造化することができます。これらの粘液シートは、細菌のように小さい食べ物を食欲をそそるためのフィルターのように機能することができます。グレイザー自体はそれと比較して巨大です：彼らの食べ物よりも最大10,000倍大きい。人々がそれほど小さい食べ物を食べたなら、あなたはあなたの夕食の皿から塩と砂糖の穀物を選ぶでしょう。
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私のような海洋生物学者たちは、粘液の放牧は「キャッチオール」の給餌戦略だと考えていました。しかし、最近の技術の進歩は、粘液かみそりがうるさい人になる可能性があることを私たちが理解するのを助けています。そして彼らが何を消費するか、あるいはしないかは、海洋食物網に影響を与えます。
粘液メッシュ放牧はどのように機能しますか？
粘液メッシュかみそりには、サルップ、ピロソーム、ドルロイド、節足動物、および虫垂けんが含まれます。それらは一般的にあなたの指の大きさからあなたの手の大きさに及ぶ長さでセンチメートルです。いくつかは、はるかに長くなることがある長い鎖の中に多くの個体からなるコロニーを形成する。これらの生き物は堅いプランクトンのものと比べて大きくて水っぽいです。あなたが1つを踏んだならば、それはクランチではなく、カボチャになるでしょう。主に水域はそれらが急速に大きく成長することを可能にする。
粘液網目かみそりは自由に動くことができ、外洋に適しています。彼らは食料が乏しくしばしば小さい海岸から遠く離れて住んでいます。それらの粘液メッシュの小さな穴と繊維は、それらが微視的な粒子を捕らえるのを可能にします、そしてそれは彼らがその後時々粘液と共に飲み込む。
彼らの摂食網を回すクモとは異なり、これらのグレイザーは彼らの粘膜のメッシュを分泌する、内部型と呼ばれる特別な器官を持っています。グレイザーに応じて、粘膜メッシュは体の内側または外側のどちらにでも配置できます。たとえば、あるグループは、動物が家のように中に住むのに十分な大きさの粘液の泡を分泌します。海蝶と呼ばれる別のグループは、翼型の足に付着する粘液網を分泌します。これらの粘液ウェブは、1インチから6フィート以上のサイズがあります。
歴史的に、科学者たちは、粘液メッシュのグレイザーが、粘液篩を通過するあらゆるものを食べていると仮定しました - 台所の流しの排水溝に流れている特定のサイズのものすべてを捕まえるストレーナーに似ています。彼らの食事は非常に選択的かもしれないということ。粘液は、それらのサイズ、形状、または表面特性に基づいて他の粒子を完全に排除しながら、特定の食品粒子を完全に捕獲する可能性がある。
例えば、棒状および球状の食物粒子の混合物（異なる形状であるが他の点では大きさが類似している）が提示された場合、１つの種類の粘液メッシュグレイザーは球状粒子を優先的に飲み込む。
それは、フライドポテトよりもおいしいタッツを選ぶのとちょっと似ています。どちらもポテトで作られていて、ほぼ同じサイズですが、形が異なります。しかし、粘液グレイザーの食べ物の「選択」は受動的なものです。
グレイザーは獲物を「選ぶ」ことができますが、受動的または能動的のどちらかで、獲物が問題について言うこともできるかもしれません。たとえば、バクテリアの中にはテフロンのような表面を持っていて粘膜のメッシュにくっつかないようにしているので、ほとんど消費されません。どのように異なる獲物特性が放牧に影響を与えるかもしれないかは、最近まで過小評価されていました。
十分に検討されているが重要ではない
海洋学者たちは、物質が海の中をどのように移動するのか、そしてその過程がどのように有機体によって媒介されるのかに興味を持っています。粘液メッシュグレイザーは見過ごされがちなサイクルの一部かもしれません。
彼らがすべての獲物を平等に捕獲していないという事実は、炭素が海を通ってどのように移動するかに重要な結果をもたらします。粘液グレーザーが餌を与えた後、それらは未消化の食物粒子を粘液結合糞便ペレットまたは他のキャストオフ材料に包装する。ねばねばした粘液を使って獲物の粒子を再包装すると、小さい獲物をより大きな骨材に集めることができます。これは最終的に有機物を海の深みに移動させ、それを潜在的にそれを数年あるいは何世紀にもわたって貯蔵する。深層では、この物質は水面近くに生息する大部分の海洋生物には利用できない。
過去10年から20年まで、科学者たちは自分たちの生息地で粘液メッシュの食器洗い機で起こっていることを適切な小さなスケールで見るための技術的なツールを持っていませんでした。これらの有機体は非常に壊れやすいので、私の研究室の研究者たちは水中で直接観察するためにスキューバダイビングやロボットを使っています。高速カメラや水中顕微鏡を使ったり、自然環境で摂餌調査をしたりするこれらの綿密で注意深い観察は、それらがどのように特定の粒子を選択し、他を拒絶するかを示しています。
さらなる進歩は、水中の方法とイメージングおよび遺伝子配列決定における最近の進歩を組み合わせて、海洋の微生物群集の構造を形づくる際の粘液メッシュフィーダーの役割に光を当てるでしょう。水中イメージングは、これらの壊れやすい生き物の静かな観察を可能にします。研究者は個々の粒子がメッシュ上でどのように振る舞うのか、そしてそれらが最終的に捕獲されるのかどうかを見ることができます。摂食研究の文脈で使用される遺伝子配列決定は、科学者が裸眼でしばしば見えない小さな微生物のグループを識別し、区別するのを助けます。
どの粒子が消費され、どの粒子が消費されているのかを知ることは、粘液かみそりが海洋食物網に与える影響について私たちにはわかりません。
海の変化、影響の変化
粘液メッシュの食器洗い機によるうるさい食べは、特に変化する海洋条件を考慮すると、生物地球化学的循環に深い意味を持つ可能性があります。海水温、栄養素の利用可能性、そして餌の種類と量などの環境要因は、粘液グレイザーがいつ、どこに現れるのか、それらがどのくらいの時間、そして海洋食物網に及ぼす影響にも影響を与えます。
より熱帯性の粘液放牧パイロソーム（ 大理石 ケーススタディを提供します。南カリフォルニアのはるか北部の暖かい水域では典型的なことですが、2014年にオレゴン沿岸沖に出現したとき、科学者と漁師を混同しました。
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パイロソームが出現した理由は誰にもわかりませんが、ほぼ同じ時期に海水温が上昇しました。他の粘液メッシュグレイザーと同様に、ファインパイロソームフィルターを使用すると、より暖かく栄養価の低い地表水に関連する小さな粒子をかすめることができます。西海岸の他の研究者と一緒に、私の研究室は、なぜパイロソームが出現したのか、海洋生態系にどのように影響を与えるのか、そしてそれらが持続するのであれば理解するために積極的に取り組んでいます。
海中のグレイザーは陸上のグレイザーよりも本質的に勉強するのが難しいです。私達は彼らが何を食べているかを通して彼らが誰であるかについてもっと学び続ける。
この記事は、Shoshone-Bannock Tribesの魚類野生生物局の研究生物学者、Keats Conleyによる共著です。 <
この記事はもともとケリーサザーランドによって会話で公開されました。ここで元の記事を読んでください。