NASAは木星の月のヨーロッパが水蒸気の羽毛で噴火していることを見つける

ハッブル宇宙望遠鏡によって収集された新しいデータによると、NASAの科学者は月曜日に木星の月エウロパがその表面から水蒸気の噴煙を吐き出していると発表しました。

先週の発表でからかったこの調査結果は、当初請求されたほど「驚くべきこと」ではなかったかもしれませんが、それでもやはり、ヨーロッパが地球外の別の住みよい世界であり得るという大きな興奮を覚えています。原始的な地球外。

地球の月の大きさについての氷のような小さな岩であるヨーロッパは、表面を覆っている数マイルの長さの氷の下に位置する非常に興味をそそる海を含んでいます。科学者たちは、海についてもっと学び、世界が生命をホストする可能性を探ることに熱心に取り組んでいます。それは「太陽系における真に説得力のある天文生物学的目標である」と、ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所の天文学者で、新しい発見の先導者の一人である、ウィリアム・スパークス氏は、 天体物理学ジャーナル.

残念ながら、今のところ私達は綿密な観察を通してヨーロッパをまだ研究していません。氷の外側の層は、地球上を駆け回って広がる液体の水の広大な埋蔵量についてもっと知ることを不可能にします。

NASAの天体物理学部門のディレクターであるPaul Hertzは、次のように述べています。

そこで、Sparksと彼のチームは、Hubbleの能力を最大化し、遠くから見るべきものがあるかどうかを調べるために彼らの時間と努力をプールすることにしました。 2014年に、ハッブルを使ったヨーロッパの大気の紫外線観測を通して、チームは氷の表面層から3つの異なる機会に噴水が噴出し、高地に噴出されたという証拠を見つけました。

スパークス氏は、「氷の中に通気孔が開いていると、プルームが発生して雨が降り注ぐ可能性がある」と述べています。水試料を集めるために厚い氷を掘り下げる必要性。通気孔はまた、海を直接探索するために掘削ローバーがダイビングするのにより容易な時間を過ごすことができるような氷の亀裂または点を強調することもできる。

この画像は、水がどのようにしてヨーロッパの表面に到達することができるかを示しています。 pic.twitter.com/2lrf2nVmIY

- リアクレーン（@DownHereOnEarth）2016年9月26日

残念ながら、結果には多くの不確実性があります。スパークス氏は、新しいデータ自体が、ヨーロッパに大量の水があることを証明するものではないことを強調しました。 「ハッブル画像は、その独自の能力の限界で機能しています」と非常に極端な波長での紫外線放射能の測定です。

プルームが本当に水と氷なのか、それともまったく別のものなのかも不明です。最も理想的な結果は、水プルームが有機化学物質またはバイオシグネチャを示す他の物質、あるいは少なくとも住むことのできる環境を含むということです。しかし、プルームは全く異なる何か - 水とは無関係の要素から構成されているかもしれません。チームが水を仮定した唯一の理由は、それが「ヨーロッパが作られているものである」からである、とSparksが言った。結果の統計的有意性が高いことを考えれば、ハッブルの楽器に問題がない限り（それは低いように思われます）、彼は他の自然な代替案を知りません。

ヨーロッパでの噴火も同じ観点から観察されました。 「機能が本物であれば、それらは断続的でなければならない」とSparks氏は述べた。

これは、ヨーロッパのプリュームの水がどこから来るのかを示す別の選択肢です。氷の下ではなく、地表近くです。 pic.twitter.com/ttdd8g3oKy

- リアクレーン（@DownHereOnEarth）2016年9月26日

他の世界で水の噴煙を見つけることは、初の発見ではないでしょう。土星の月Enceladusは似たようなプルームを見せます - ヨーロッパが同じ種類の特徴を持っているという考えにより多くの支持を貸します。 「それがエンケラドゥスでうまくいくなら、なぜヨーロッパでもそうではありませんか？」とスパークスは尋ねました。

ジョージア工科大学の惑星科学研究者であるブリトニーシュミット氏によると、エウロパの地質学はまたプルームが多数の場所に位置することを示唆している。水が表面に上がる原因は、まだはっきりしていませんが、正確には不明です - それは太陽からの熱、または内部火山活動である可能性があります - が、それは将来のミッションで答えられる質問です。

そしてヨーロッパを勉強するという将来の使命はすでに計画段階にあります。 Europaのプログラム科学者であるCurt Nieburは、近日中にJames Webb Space Telescopeが紫外線測定値の検証にどれほど効果的であるかについて議論しました。

しかし、もっと重要なのは、ヨーロッパのマルチフライバイミッションで、2020年代に打ち上げられ、9つの計器で表面データを測定するためにヨーロッパ周辺で複数の急降下を行い、水の穴が人々の生活の見通しにとって何を意味するのかを理解します。月。さらに、プローブは「プルーム材料のサンプルを摂取するための構成機器」を持ち、それを直接分析します。