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20世紀初頭のポピュラーなサイエンスフィクションは金星を愉快に暖かい気温、森林、湿地そして恐竜さえものある種の不思議の国として描写しました。 1950年、アメリカ自然史博物館のヘイデンプラネタリウムは、ブルーオリジンズ、スペースX、そしてヴァージン銀河の現代の時代のかなり前に、最初の宇宙観光ミッションの予約を求めていました。あなたがしなければならなかったのはあなたの住所を供給しそして金星を含むあなたの好みの目的地のためのボックスをチェックすることだけだった。
今日、金星は野心的な宇宙観光客にとって夢のような目的地ではないでしょう。楽園ではなく、ここ数十年の間に多くの任務によって明らかにされたように、惑星は地獄のような地獄のような世界の温度、腐食性の有毒な大気、そして地面での圧力の破砕です。それにもかかわらず、NASAは現在、金星への概念的有人任務に取り組んでいます。
しかし、そのような使命はどのように可能なのでしょうか。金星は太陽からの距離の約2倍ですが、惑星の表面の温度（約460℃）は実際には水星よりも高温です。これはビスマスや鉛を含む多くの金属の融点よりも高く、それはさらに高い山の頂上に「雪」として落ちるかもしれません。表面は火山の特徴が点在する玄武岩の広大な平野といくつかの大陸規模の山岳地帯からなる不毛の岩の多い風景です。
それはまた、地質学的に若く、壊滅的な表面改造イベントを経験しています。そのような極端な出来事は、表面の下に熱が蓄積し、最終的にそれを溶かし、熱を放出し、そして再凝固させることによって引き起こされます。確かにどんな訪問者にとっても怖い見込みです。
雰囲気の中でホバリング
幸いなことに、NASAの新しい任務の背後にある考え方は、人々を不愉快な地面に着陸させるのではなく、密な大気を探査のための基盤として使用することです。 HAVOCタイプのミッションの実際の日付はまだ公表されていません。このミッションは長期的な計画であり、最初に成功するためには小さなテストミッションに頼ります。そのような使命は現在、現在の技術では実際に可能です。この計画は、長期間にわたって上層大気中に高所に留まることができる飛行船を使用することです。
驚くかもしれませんが、金星の上層大気は太陽系で最も地球に似た場所です。高度50kmから60kmの間では、気圧と気温は地球のより低い大気の地域と比較することができます。 55kmの金星大気の気圧は、地球上の海面気圧の約半分です。実際、これはキリマンジャロ山の頂上で遭遇するであろう気圧とほぼ同等であるので、あなたは圧力スーツなしで大丈夫でしょう。ここの温度は20℃から30℃の間であるため、あなた自身を断熱する必要もありません。
この高度より上の大気も宇宙飛行士を宇宙からの電離放射線から保護するのに十分な密度です。太陽に近いほど、地球上よりもさらに多くの利用可能な太陽放射が得られます。これは発電に使用できます（約1.4倍）。
概念的な飛行船は、風に吹かれて、惑星の周りに浮かぶでしょう。それは、有用には、酸素および窒素のような通気性ガス混合物で満たされて、浮力を提供することができる。これは、通気性の空気が金星の大気よりも密度が低く、結果として持ち上がるガスになるために可能です。
金星の大気は、97パーセントの二酸化炭素、約3パーセントの窒素、および微量の他のガスで構成されています。それは硫酸をふんだんに含み、それは密な雲を形成し、地球から見たときにその目に見える明るさの主な一因となっています。実際には、惑星は太陽からそれに当たる光の約75パーセントを反射します。この反射率の高い雲の層は45kmから65kmの間にあり、その下には硫酸滴の曇りが約30kmまであります。そのため、飛行船の設計は、この酸の腐食作用に対して耐性がある必要があります。
幸いなことに、我々はすでに酸性度の問題を克服するために必要な技術を持っています。テフロン（登録商標）および多数のプラスチックを含むいくつかの市販の材料は、高い耐酸性を有し、飛行船の外被に使用することができた。これらすべての要因を考慮すると、飛行船の外にあるプラットホームを散歩し、自分の給気だけを運んで化学防護服を着ることができます。
金星での生活？
金星の表面は、米国マゼランのミッションでレーダーによる軌道からマッピングされています。しかし、1970年代後半の一連のベネラのソビエト探査機探査団の探検隊が訪れたことがあるのは、表面上のほんのわずかな場所だけです。これらの探査機は、金星表面の最初の、そして今のところ唯一の画像を返しました。確かに表面状態はどんな種類の生命にとっても全く不愉快なようです。
しかし、上層大気は別の話です。 HAVOCが飛ぶであろう高度の大気中の条件に耐えることができるある種の極限生物がすでに地球上に存在しています。 Acidianus infernusなどの種は、アイスランドとイタリアの強酸性火山湖に見られます。空中微生物も地球の雲の中に存在することがわかっています。これのどれも生命が金星の大気の中に存在することを証明しません、しかしそれはそれがHAVOCのような任務によって調査されることができたという可能性です。
現在の気候条件と大気の組成は暴走温室効果（逆転することができない極端な温室効果）の結果です、そしてそれはその初期の歴史の中で親しみやすい地球のような「双子」の世界から惑星を変えました。私たちは現在、地球が同様の極端なシナリオを経験することを期待していませんが、それは、ある物理的条件が生じるときに惑星気候への劇的な変化が起こり得ることを示しています。
金星で見られる極値を使って現在の気候モデルをテストすることによって、さまざまな気候強制効果が劇的な変化にどのようにつながるかをより正確に決定することができます。したがって、金星は私達の現在の気候モデリングの極端をテストするための手段を私達自身の惑星の生態学的健康のためのすべての固有の含意と共に私達に提供する。
金星は私達の最も近い惑星の隣人であるにもかかわらず私達はまだ比較的少ししか知らない。結局のところ、2つの非常によく似た惑星がそのような異なる過去を持つことができる方法を学ぶことは私達が太陽系そしておそらく他の星系の進化さえ理解するのを助けるでしょう。
この記事は、もともとGareth DorrianとIan WhittakerによるThe Conversationに掲載されました。ここで元の記事を読んでください。