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土星の1年は地球上の30年に相当するので、冬がそこにあるとき、それは非常に長いものです。 2004年に宇宙船カッシーニが最初に土星系に入ったとき、惑星の北半球はこれらの冬の1つに閉じ込められていました。そして、その温度は約-158°Cです。プローブが突き出るのははるかに寒かった。しかし、2014年に、カッシーニは初めて北部成層圏を探索することができるようになりました。 ネイチャーコミュニケーションズ 、壮観な空気の渦を明らかにした。
この調査結果は、Cassiniが調査中の惑星に突入してから約1年後の長期にわたる調査の結果です。その中で、科学者の国際チームは、地球の夏の間、六角形の形をした温暖で高度の高い渦が土星の北極の上に何百マイルもあることを発表しました。科学者たちはそれを宇宙船の複合赤外分光計によって得られたデータを通して観察することができました - しかしカッシーニが引退した今、渦が次にすることは推測までです。
カッシーニの科学者リンダスピルカー博士は、「カッシーニが13年に渡って土星を周回した後でも、六角形の謎と範囲は拡大し続けています」と述べています。月曜日に発表しました。 「私は、Cassiniのデータにまだ発見されていない他の新しい発見があるのを楽しみにしています。」
これは土星の上に浮かぶ最初の不思議な渦ではありません。カッシーニからのデータを使用して、科学者は以前に渦の上に潜んでいる渦を正確に指摘しました 南方の 暖かい季節に2つの渦の縁は正確に一致しているように見え、それぞれ六角形の雲模様を描いています。しかし、北の渦はより小さく、より涼しく、そして異なるダイナミクスを示すように見えます。
「土星の北極が暖かくなるにつれてある種の渦が発生すると予想していたが、その形状は本当に驚くべきものである」と研究リーダーのLeigh Fletcherの研究員であるD.Philは月曜日に説明した。 「六角形は、成層圏の雲の中で1つ低い高度で2つの異なる高度で自発的に発生しているか、実際には数百kmの垂直範囲にわたるタワー構造です。」
科学者たちは、カッシーニの寿命の終わりに成層圏の六角形が見つかったことに不満を表明しています。これ以上のデータがないと、ここで何が起こっているのか確実には言い難いからです。一方、土星では、非常にゆっくりとしているにもかかわらず、天気は変わり続けます - 秋分点は2024年まで到着しません。