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火星2020ローバーが赤い惑星に着地するであろうというNASAの待望の決定は宇宙探査の行進狂気となった。今週、NASAはチャンピオンを獲得し、この任務が他の火星探査車がこれまでにしたことのない偉業を達成しようとする方法について詳しく説明しました。
月曜日に、NASAの科学ミッション総局の副管理者であるThomas Zurbuchenは記者団に対し、火星2020ローバーはJezero Craterに着地する可能性があると述べた。 NASAのジェット推進研究所（JPL）の火星2020年プロジェクト科学者であるケン・ファーリー博士は、直径30マイルに及ぶ35〜39億年前の水で満たされたジェゼロクレーターは、その質問に答えるための証拠のいくつかの異なる行。ローバーはNASAがそれを持って来ることができるように（岩石サンプルの形で）その証拠を準備するでしょう バック フォローアップミッションで地球に。
「第一に、私たちは火星で起こりうる古代の生命の証拠を探したい、そして第二に、私たちは火星の歴史と進化を探求するための多様な種類の岩を探したいです」とファーリーは言いました。 「私たちは、これらの質問を、搭載された機器を使ってそして将来地球に持ち帰ることができる一組のサンプルを準備することによっても研究したいです。」
何を取り戻すのか
Farleyは、火星の気候はおよそ35〜39億年前に非常に異なっていたと説明しています。この間、ジェゼロクレーターは約250メートルの水で満たされました。この水は川のデルタを通って流れ込み、そこで古代の湖の底に堆積物、岩石、鉱物が堆積した可能性があります。
「これは、住むことができる環境に対する私たちの観点からの大きな魅力です」とファーリーは言いました。地球上の湖は非常に住みやすく、必然的に生息しています。 2つ目の魅力は、デルタはバイオシグネチャの保護に非常に優れているということです。湖の水、あるいは堆積物と湖の水の間の境界、あるいはおそらく水源地帯に住んでいた物川に流れ込んだ」
Farleyがバイオシグネチャと言うとき、彼は生物がかつてそこにいたことを示す潜在的な分子マーカーについて言及しています - これは様々なものでありえます。 残る その生き物の。それはこれらの潜在的なバイオシグネチャのためのワンストップショッピング旅行になるかもしれないので、このデルタは魅力的です。何百万年も前に水が流れてきたとき、NASAの科学者たちはそれがそれとともに様々な生息地から有機体やその細胞を運んできたのではないかと望んでいます。
Farleyは、この場所は炭酸塩岩に富んでいると付け加えています。それは、水、大気中のガス（二酸化炭素のような）、そして岩石が相互作用するときに生成されます。惑星の表面の下に、Farleyは説明します、追加の住むことができる環境があったかもしれません。
しかし、私たちはそこで何か他のものを見つけるかもしれません。 2017年2月に、科学者たちは、この炭酸塩岩が古代の火星の炭素循環の潜在的な残骸を持っているかもしれないと示しました。地球上では、炭素循環は地球の気温を維持するのに役立ちます。理想的には、この火星の炭酸塩岩の中に、火星が液体の水を、そしておそらくは生命を支えることができたときの気候はどのようなものだったのかという証拠もあるかもしれません。
「私たちは、なぜ以前に火星で気候がそれほど異なっていたのか実際には理解していません」とFarleyは言います。 "私達はそれらの炭酸塩岩が私達にそれについての何かを教えてくれることを願っています。"
これらのサンプルがいつ地球に戻るのでしょうか。
Zurbuchenは記者団に対し、2020年代後半にはサンプル回収ミッションを開始することを望んでいると語った。この任務はJezeroクレーターに入り、火星2020ローバーが検索のために検索するために捜し出すであろう最大30個の異なる岩石コアサンプルを検索することを任務とします。
すべてが計画通りに行けば、この時点ではサンプル返却任務についてこれ以上の詳細を提供することはできなかったが、このスケジュールは2030年代初頭にサンプルを地球に戻すはずである。 NASAが成功すれば、これは私たちを次の10年間の研究のために準備する決定的な任務になるでしょう、とNASAの惑星科学課の代理を務めるLori Glazeは付け加えました。
「火星2020は火星探査の次の10年を定義して、その場での研究によって火星環境の我々の理解を強化して、将来の科学的発見のために表面にそれらのサンプルを隠します」と彼女は言いました。