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チリ北部にあるヨーロッパ南部天文台（ESO）のLa Silla天文台には、すでに世界で最も最先端の望遠鏡がありますが、その望遠鏡の兵器庫はさらに印象的です。
火曜日に、ESOはTransitsとその大気（ExTrA）望遠鏡で輝く、新しいExoplanetsが彼らの最初の成功した観測をしたと発表しました。下の写真の3つのExTrA望遠鏡の目的は、近くの赤い矮星を周回している惑星 - 地球の近くで大部分の星を構成する小さくて比較的涼しい星を探し出すことです。
このプロジェクトは、欧州研究評議会とフランス国立研究機関によって資金提供されています。望遠鏡は2015年にSPIEの研究論文で最初に書かれ、それ以来地球のような惑星を探しています。
ExTrAチームの一員であるJose Manuel Almenara氏は、声明の中で次のように述べています。 「私たちは、これらの惑星がいかに一般的であるか、多惑星系の振る舞い、そしてそれらが形成されるような環境の種類を探究したいと思っています。」
ExTrAは、通過測光として知られるプロセスで、焦点が合っている赤い矮星から受けた光のレベルを追跡することによって、0.6メートル望遠鏡を使って外惑星を研究して、検出します。
その考えは、これらの星のうちの1つを周回している太陽系外惑星がその前を通り過ぎるとき、ExTrAが拾う光が薄暗くなるということです。この過程で星がどれくらいの頻度でどれだけ薄暗くなるかを監視することは、天文学者にどれほど外惑星が星に近いか、その軌道の形状、そしてそれがどれほど大きいかを知らせます。
彼らは、この一般的な太陽系外惑星探知方法でさえも、新しい技術を導入することによってさらに一歩進めている。 ExTrAはターゲットのスタートと他の4つの比較星からの光を集めます。この光は、光ファイバーを使用して多目的分光器に送られます。これは地球の大気が宇宙からの光に与える分配効果を減らし、いくつかの非常に正確な結果をもたらします。
外惑星を狩猟するための世界で最も優れた望遠鏡の1つであることを除いて、彼らはまたこれらの惑星のうちのいくつかが地球にどれほど似ているかを評価することができるでしょう。このようにして天文学者は潜在的に住むことができる世界を識別することができます、かつては単にSF映画に限られると考えられていた能力。
「ESOのExtremely Large Telescopeのような次世代の望遠鏡では、私たちが知っているように、ExTraによって見つけられたこれらの世界の生存能力を評価することを試みるために、我々は外惑星の大気を研究することができるかもしれません」、Xavier Bonfils、プロジェクトの主任研究員は、プレスリリースで言います。 「外惑星の研究は、かつてサイエンスフィクションだったことをサイエンスファクトの世界にもたらしています。」