億万長者Yuri Milnerは、地球外生物を見つけたいという願望について恥ずかしがり屋です。彼は昨年SETI（地球外情報検索）の研究に1億ドルの自己資金を投じました。それから彼は先週もやり直して、Stephen HawkingとMark Zuckerbergとの間で、画期的な宇宙船をAlpha-Cenauriに向けてレーザー駆動のライトセイルで打ち上げるという意欲的な取り組みを発表しました。 Starshotはプロジェクトとして魅力的ですが、人生を見つけることができないこと、そしてなぜMilnerが気にかけないのかを理解することが重要です。
一つには、私たちはAlpha Centauriの3つの太陽の周りを回る惑星があるかどうかわからない。星系について私たちが本当に知っているのは、3つの星があり、それがたった4.37光年離れているということです。 できた 何かあります。 SETI研究所のSETI研究センター長、Seth Shostak氏は、このシステムには面白い天体が含まれていると信じています。ある推定によると、住みやすい地球に似たAlpha Centaurianの世界を85パーセント前後で見つける可能性があります。ショスタクはこれを信じる。 NASAの科学者であるEduardo Bendekも同様です。彼は地球が地元のガイドに最も近いものかもしれません。 Alpha Centauriの専門家であるBendek氏は、Starshotクラフトは何かをする方向に向けられている必要があると指摘し、我々は「ナノクラフトをどこに向けるべきか具体的にはわからない」と指摘する。
残念ながら、StarChipsのサイズも両刃の刀です。目標は、それぞれの小さな宇宙船に4つの2メガピクセルカメラを取り付けて、システムのショットを撮って惑星を見つけることができるようにすることです。しかし、Shostak氏によると、ナノクラフトは、アルファ・ケンタウリの周りにぶら下がっている惑星や衛星から数百万マイルも離れていることになるでしょう。カメラは「明るい点だけ」を拾います。そしてそれは、ライトセイルが星間のほこりで細かく裂かれていない場合です。それでは、なぜBendekが提案したように、ただ一つの宇宙望遠鏡を送ってはいけませんか？
Shostakは、その質問に対する唯一の本当の答えがあるかもしれません：「大衆は我々が星に行くことを期待しています。」
地球の人口は、人類の未来は星間空間にあると信じており、その未来を追求するためには、私たちは自分たちの範囲を拡大し、そこからどうなるのかを見極める必要があります。 「これは人類の夢を実現するための最初のステップです」とShostakは言います。 「現在の制限にもかかわらず、それが目標です。」
Shostakは、このプロジェクトをRobert Scottの南極への旅と考えています。スコットは多くの重要な科学的目的を達成しましたか？いいえ、彼はしませんでした。しかし彼は、私たちが地球環境の極限で生き残ることができることを証明しました。新しい技術に時間と労力を注ぎ込み、1ドルから最も多くの研究データを絞り込むことを意図していない大きなリスクを冒したいのであれば、Starshotはさらにもう1つのことができます。しかし、鼓舞する。
「ここから銀1ドルのサイズの何かを正常にAlpha Centauriに送信することで、私たち全員が何らかの形で変化するでしょう」と彼は言います。