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南アメリカの高山環境は、多くの場所で標高21,000フィート（6,500メートル）以上に達するピークを含み、私たちの惑星で最も壮観な氷河のいくつかがあります。ある特定の氷河に関する私の研究は、これらの環境がどれほど危険にさらされているかを示しています。
近年、私の同僚と私はペルーの高いアンデス山脈のある場所の運命を研究してきました。私たちはケルカヤと呼ばれる、世界最大の熱帯氷冠であったものをホストするペルー南部の場所で働いています。この氷帽は9000以上のサッカー場の広さをカバーし、高地の高原を厚い氷で覆います。
マサチューセッツ大学の私の同僚であるDoug Hardyと私自身が気候変動がこのサイトにどのように影響するかをよりよく理解するために、2004年に19,000フィート（5,680メートル）の山頂に自動気象観測所を設置しました。
私の元ペルー博士によって分析されたリモートセンシングデータと一緒に私たちの気候分析。学生クリスチャンYarlequeは、明らかにアイスキャップがここ数十年で急速に縮小していることを文書化します。そして最近の調査では、今後30年間で世界の温室効果ガス排出量を劇的に削減しない限り、この氷の上限をすぐに失うことを示すことができました。
残念なことに、ケルカヤは、北部のベネズエラから南部のチリへと気候変動が急速にアンデス山脈の高山環境を変えているので、ユニークなケースではありません。ペルーでの我々の研究が示すように、これらの変化は局所的に重大な影響を及ぼし、潜在的な影響は氷河の現場からはかけ離れたものとなるでしょう。
氷河水に対する多くの要求
私は、アンデスの氷河に対する気候変動の影響を理解することを専門とする気候科学者として、私が最初に1990年代初頭にアンデスで働き始めて以来、約30年間このプロセスを目撃してきました。氷河は、人々が私たちの環境の変化を視覚化することを可能にするので、多くの点で気候変動を研究するのに理想的です。世界中の多くの場所で見られる氷河の広がりの変化は、気候の変化に対する直接的な反応として解釈することができます。
しかし、これらの氷河は、私のような人々にとって科学的な関心があるだけではありません。これらの氷河は、これらの山の近くに住んでいる人々の生活のための基本的な基盤を提供するからです。氷河は本質的に巨大な貯水池のように機能し、絶えずメルトを通して水を放出します。下流に住む人々はこれを飲料水や衛生のために、彼らの畑を灌漑するために、そして彼らのラマやアルパカが放牧できる大きな湿地や牧草地を維持するために使用しています。
同じ水が、水力発電会社でも、採掘目的で、そして輸出用に作物が栽培される大規模灌漑プロジェクトのために、電力を生産するために使用されています。したがって、この氷河の融解水に頼る多くの競合する利益があり、この水資源に対する圧力は、人口増加と経済の拡大による急速に増大する需要によってさらに悪化しています。確かに、アンデスのいくつかの場所では、水配分と、水へのアクセスを管理、規制、決定する者との対立がかなりの期間にわたって激しさを増しており、適切な水管理の必要性を強調している。
私たちが目撃している急速な氷河の後退と共に、かつて河川の安定したベースフローを保証していた氷は、もはや多くの場所でこの環境サービスを提供することができないサイズに縮小し始めています。これは、特にペルー南部とボリビアのアンデス山脈で最大6ヶ月間続くことがある乾季の間、および降雨が完全に欠如する傾向があるときに問題です。この間、氷河の溶湯は氷河の近くに住む人々にとって唯一の水源です。
融解への適応
地元住民は自分たちの環境で起こる急速な変化をよく知っています、そして彼らは氷河が縮小しているという事実に注目します。しかし、彼らは地球規模の気候変動の文脈でそのような変化を常に見るわけではなく、代わりにそれらをより精神的で宗教的な枠組みの中で解釈するかもしれません。
多くの地元住民にとって、山は神聖なものであり、神の故郷であると見なされています。そして、彼らはこれらの山岳環境の変化を彼らの地元の生活への脅威として見るかもしれません。いくつかの例では、氷河の後退は観光や科学目的で山に登る外国人にも非難されています。
北半球の先進国に住んでいる私たちにとって、アンデス山脈の氷河の後退は遠い問題のように思えるかもしれませんが、もちろんアルプス山脈、ロッキー山脈、および他のすべての山岳地帯の氷河サイズの同様の変化を見ます世界中で。溶けた氷はすべて地球規模の海に行き着き、そこで海面上昇に貢献します。さらに、地球の遠い場所で生活を失う人々は、移住者や環境難民の流入の増加につながるため、世界的な影響がないわけではありません。
気候変動はゆっくりとしたプロセスですが、それには多くの組込みの勢いがあり、短期間での変化の発生を止めることは不可能です。世界は、将来の温室効果ガス排出量に関係なく、将来発生するであろういくつかの気候影響にすでにコミットしています。これらのガスは何十年、何世紀にもわたって大気中に留まるからです。したがって、気候変動の影響に適応することは基本的に重要です。
アンデスでは、そのような適応はさまざまな形をとるかもしれませんが、いくつかの節水技術を含むことができます。これには、大幅な水の損失をもたらす非効率な灌漑構造の改善、より回復力のある作物への切り替え、およびより効率的な集水技術の導入が含まれます。他のステップは、地下水のような代替の水源を探すこと、水質を改善するために水処理プラントを建設すること、あるいはある場合にはダムと貯水池を建設することです。これらの戦略のいくつかを追求するために国内および国際的な努力が進行中です。
しかし同様に重要なことは、参加型アプローチでは、最初から地元の機関が適応計画に参加するようにすることです。地域の価値観、認識、そして伝統を取り入れることによって、そのようなプロジェクトの地域での受け入れと持続可能性は大いに改善されるでしょう。
この記事は、もともとMathias VuilleによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。