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最近のカリフォルニアでの山火事の影響は、焼けた地域をはるかに超えています。キャンプファイヤーからの煙はサンフランシスコで南西へ170マイル以上の危険な大気質条件を作り出した - しかしそれはそれで止まらなかった。クロスカントリー風がそれをアメリカ中に運び、フィラデルフィアと同じくらい東の場所でもやもやした条件を作り出した。
私は大気汚染曝露科学者として、これらの火災から発生する極端なレベルの大気汚染について心配しています。彼らはおそらく住民が山火事について決して考えない遠く離れた場所で不健康な状況を作り出すことができます。しかし、大規模な山火事がますます一般的になっているので、私はすべてのアメリカ人が煙の危険についてのある基本を知ることが重要であると思います。
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複雑で予測不可能な脅威
山火事は彼らが燃やすものについて差別しません。森林や家からの木質材料と共に、それらは家の中身を消費します。そして、それはプラスチック、石油製品、化学薬品と金属を含むかもしれません。これは非常に大量の粒子とガスを含む煙の濃い煙を生成します。これらの空中化学物質の多くは、人間にとって非常に有毒であることが知られています。
煙の噴煙は長距離を移動し、数百マイルも離れたコミュニティに影響を与えます。風は北アメリカを渡って西から東に移動し、それらと共にこれらの汚染物質を運ぶ傾向がある。時には、現地の気象条件によっては、汚染物質が高所に持ち上げられ、風速が速くなり、全国各地に急速に移動することがあります。汚染物質は火災から遠く離れた場所で地面に降りることができ、進路上の全員に影響を与えます。
木材煙による幅広い公衆衛生への影響を分析した研究は比較的少ない。国立環境衛生科学研究所などの機関はこの問題に関するいくつかの研究に資金を提供していますが、説得力のある科学を生み出すには長い時間がかかる可能性があります。
この種の煙には、多環式芳香族炭化水素、重金属、ブラックカーボン（煤）、酸、酸化性化合物などの有毒な化学物質が含まれていることを私たちは知っています。これらの化合物のいくつかにさらされると、肺への刺激、癌、高血圧、心血管疾患、そしてさらには死に至ることがあります。研究者が長年にわたり消防士の煙曝露を研究してきたので、これを知っています、そして、危険が消防士でない人々にも当てはまる可能性があります。
煙が入ったとき
研究によると、大気汚染による健康への影響の多くは、ばく露が起きた後でもよく発生します。これらの問題は数時間以内に発生することがありますが、それ以外の場合は数日または数週間後に起こることもあります。これは、煙がきれいになった後でなければ、人々は煙吸入の影響を感じないかもしれないことを意味します。
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最も効果的な戦略は、可能な場合は屋外を避け、窓やドアを閉め、セントラルヒーティングや空調システムを作動させるなど、低品質の空気への曝露を制限することです。屋外での保護のための最良の選択肢は、N95フェイスマスクです。これは、ぴったりとフィットし、非常に小さな粒子を除去するように設計されています。安価な布マスクは効果的な保護を提供しません。
しかしながら、Ｎ９５マスクを用いて良好な適合を達成することは困難であり得、そしてこれらのマスクは、フィルター材料を容易に通過する煙から有毒ガスを除去することにおいてあまり効果的ではない。そもそも曝露を避けることが最良の戦略です。
NWSはHRRR-Smokeモデルを使って山火事の煙の発生をより正確に予測しています。 36時間の3D高空間分解能で煙の放出と輸送をシミュレートします。専門家はこのデータを使って天気や大気質の予測をします。 http://t.co/OBcL3SvI4q pic.twitter.com/di8dfTC3g2
- NWS（@NWS）2018年8月14日
山火事の煙に頻繁にさらされるコミュニティは、学校やコミュニティセンターなど、高品質のエアフィルタを提供できる場所の作成を検討する必要があります。都市が極端な気象条件の間に冷暖房センターを設置するのと同じように、これらの場所は、子供、高齢者、および呼吸器疾患を持つ人々のような大気汚染に特に弱い人々のためにより安全な条件を提供することができます。
開発パターンや森林管理の実践など、多くの要因が山火事の数と規模を増大させているようです。しかし、最大の要因は気候変動である可能性が高く、それによって生態系がより暑く乾燥したものになっています。これは、すべてのアメリカ人が、住んでいる場所を問わず、山火事とその長期にわたる健康への影響をより意識する必要があることを示唆しています。
この記事は、もともとRichard E. PeltierによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。