火星に生命があるか：あなたがExoMarsミッションについて知っておくべきこと

火星に関しては、これから数十年のうちに宇宙飛行士をレッドプラネットに送りたいと望んでいるNASAに世界の目が向けられています。しかしそれは、他の国々が火星探査に関して行っていることを無視すべきであるという意味ではありません。ロシアと欧州宇宙局が彼らの非常に野心的なExoMars任務の最初の部分を始める3月14日よりそれ以上見ないでください。目的は、火星の過去または現在の生命の兆候を見つけることです。

Roscomos（ロシアの宇宙機関）とESAが2009年にExoMarsと提携したとき、その使命は面白そうに見えましたが、実際に何かを見つけることを示唆するのに十分なデータがありませんでした。しかし、その時以来、火星での生命の可能性についての研究は爆発してきました - 火星の表面上の液体の水の発見のおかげで。

今、私たちは地球外火星人の可能性を出す真剣な研究に溢れています。これらの理論を確認したり反証したりするには、火星の表面を掘り下げて生命のサインを探すことができる技術が必要です。

それがExoMarsが登場するところです。ミッションパラメータの下で送られている多くの宇宙船要素があります、しかし来週開始する最初の部分は2つのプローブから成ります：上から表面を研究するTrace Gas Orbiter（TGO）とSchiaparelliと呼ばれる着陸機それは下の地面に手を汚すでしょう。 ESAとロスコモスの当局者は、10月19日までに小さな猟師たちが火星に到着すると予想しています。

TGOは、火星大気中の生物学的活動を示唆するガスを検出するように設計されています - 微量測定値の検出、およびこれらのガスの潜在的な発生源の特定。具体的には、オービターは少量のメタンを見つけようとします。大気の1パーセント未満の濃度でさえも、地表での生命の可能性、あるいは少なくとも奇妙な地質学的活動を示唆するのに十分な証拠となるでしょう。 TGOはまた、季節的な大気の変化を監視し、Schiaparelliを地表に届ける手助けをし、そして将来のExoMars 2018ローバーのためのコミュニケーションを支援します（詳細は数分で）。

Schiaparelliはペイロード全体が火星に到達する約3日前にTGOから離脱しました。空力熱シールドは、着陸機が表面に降りるときに着陸機を保護します。特別なパラシュートと液体推進システムにより、着陸を遅くします。着陸地点はMeridiani Planumと呼ばれる火星の平野です。着陸者は非常に短い寿命を使って火星の環境を研究するでしょう - 地表風、気温、大気の透明度（すなわち、どれくらいの日光と放射が地面に到達するか）、そして大気の電界。

TGOの任務は少なくとも5年間続くでしょう、しかしSchiaparelliの科学パッケージはその電池が消える前に2〜4火星日の間だけ作動可能になるでしょう。

すべてうまくいけば、これはESAとロシアにとって大きなマイルストーンになるでしょう。どちらも火星のミッション失敗に非常に精通しています。前者の唯一の成功は2003年に上陸した火星エクスプレスのオービターでした。その間、ロシアはソビエト連邦としてのその時代にまでさかのぼって、赤い惑星に到達するのに失敗したダース以上の試みを持っています。その最も最近の努力はPhobos-Gruntの任務でした。それは探査機が地球の大気に戻って燃え尽きたときに悲惨な打ち上げで終わりました。

Schiaparelliが地上でプレーしていてTGOがメタンを嗅いでいる間、地球上の乗組員は2018年に打ち上げを予定しているExoMarsミッションの第2部の準備を始めます。それはヨーロッパのために地上にロシアの地上プラットフォームを置くことを含みます着地するためのローバー - それは、土壌サンプルのために汚れを掘り下げながら動き回り始めることができるように。 ExoMarsローバーは、レッドプラネットの地球の有機物の兆候を分析し、現在または古代の生命形態の手がかりを探します。

カザフスタンのバイコヌール宇宙船が打ち上げを主催する。ロシアの陽子ロケットは、現地時間の8時30分頃地球外にスピードアップし、火星へ向かう道をたどってTGOとSchiaparelliを送ります。ほんの7か月後に、火星の詳細について学びます - それが本当に荒れ果てた、無菌の世界であるか、あるいは目に見える以上のものがあるかどうか。