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人が月の向こうにある天体の上に足を踏み入れなかったからといって、人類が暗闇の中で私たちを追い越している天体の性質を理解することに興味を持っているわけではありません。その名前が示すように、天文学は天文学と地質学を組み合わせた分野です。宇宙船や探査機から集めた画像を使って、天文学者は惑星、小惑星、そして彗星の地形と構成を調べます。このデータを処理した後、天文学者は、惑星がどのように形成されたか、それらがどのように変化したか、そして将来それらが生命を維持できるかどうかを学ぶことができます。これが根本的に学術的に思えるのであれば、そうではありません。
Ken Herkenhoffは、米国地質調査所のNASAや他の宇宙機関と協力して、ローバー着陸地点の選択や宇宙船の任務計画を支援する著名な天文学者です。以前はJet Propulsion Laboratoryの研究員であったHerkenhoffも、Curiosity科学チームのメンバーであり、岩石や土壌の分析を目指す火星探査ローバー顕微鏡イメージャープロジェクトの主任科学者です。火星の堆積岩中の穀物を分析することによって、Herkenhoff氏と彼のチームは、火星のどこに水があったのか、そして地球の地質が時間とともにどのように変化したのかを判断することができます。
逆 Herkenhoff氏に、地球科学、火星での農業、そしてこれまでに誰も見たことがないものを見た最初の人になるのが好きなことについて話しました。
あなたが天文学に興味を持ったきっかけは何でしたか？地質学的研究の焦点を地球にしたくないという感覚を常に持っていましたか。
私が子供の頃私は本から天文学に興味を持つようになりました - 私の偉大な祖母は私に1年間クリスマスのための天文学の本をくれました、そしてそれは私が惑星に興味を持ち始めました。そして私が60年代と70年代に成長していたとき、月面着陸を含む惑星の探査機の探査が始まった、そして私はちょうどそのすべてが魅力的であることを見つけ、それが私がやりたいことだと決心した。私は天文学者になりたいと思ったのですが、おそらく高校で、天文学者は惑星をあまり気にしていないことを発見しました。本当に地質学者だったのです。それで私は天文学よりもむしろ地質学の学位を取得することになりました。私は子供のころから惑星に興味を持っていましたが、それを可能にするキャリアを追求することができて幸運でした。
あなたはどうしてそこにいないで惑星の地質学を勉強しますか？
私たちはローバーと宇宙船の両方からの画像を研究します - そしてさらに遠くに戻ると、最初はフライバイがありました。しかし、はい、それは私たちが地質学、そしてそれゆえ地表の歴史を理解するために使っている写真です。私たちは地球の地質学的経験を使って、私たちが見ていることを試して理解しようとしています。私たちが地球上で見ている特徴に似たものを見れば、それは何が起こっているのかを理解するのに役立ちます。
どのようにあなたは本当に写真に飛び込んで、そして惑星の地形がどんなものであるかについて決定するか？
それは写真によりますが、繰り返しますが、あなたはおなじみの機能を探します - 地球からの経験、あるいは私たちが火星からの他の写真のいずれかです。目標は、基本的に、表面がどのようになっているのかを把握することです。これを地形学と呼びます。それは地球上で地球上の地質学者が岩の上を近くを見て歩き回って、そして互いとの関係を見ているのと同じ種類のプロセスです。私達はそれらの岩石の歴史も理解しようとするために火星を探検するローバーと同じプロセスを使います。
Mars Pathfinderのミッションにどのように関わったのですか？
Pathfinder、プロジェクト科学者のMatt Golombekが、アリゾナ大学から派遣されたイメージャチームとJPLプロジェクトとの連携を誰かに求めていたのは幸運でした。私が関与したいのかと彼は私に尋ねました、そして私はそう言いました - それは火星でローバーを走らせることがどれほど楽しいかを発見した時です。
そしてそれは火星探査ローバー顕微鏡イメージャーの主任科学者になることにつながりましたか？
はい、基本的に私の経験はSteve Squyresと彼のチームにとって望ましいことでした。彼らは私が90年代に少し書き戻したのを手伝ったという提案をまとめました。 NASAがJPLに2つを送ってリスクを減らすことができるか尋ねた後、提案はより大きくより良いローバーを送ることでした - 結局2つになりました。
ローバーを火星に送る主な目的は何ですか？
古代の水の兆候を探すことは確かに大したことです。私たちが知る限り、あなたは人生のために、進化し、そして繁栄するために水を必要としています。地球上には生命が繁栄する非常に奇妙な場所があるので、さまざまな条件があります - しかしそれらはすべて水を含みます。砂岩のような火星上の水や水に関連した堆積物、そして私たちが発見した泥岩などの湖底堆積物があることを示すクレーターの中に焦点が当てられています。湖があり、住みやすい環境でした。水と水に関連するミネラルを見つけることが重要です。
私たちが今までに火星で何かを成長させることができるのであれば意味がありますか - 火星の植民地主義者は耕作することができるでしょうか？
彼らは管理された環境で始めなければなりません - 火星で作物を育てることは今では不可能です、寒すぎて乾いていません。雰囲気が薄すぎる。しかし、温室のように建設すれば、確かにそのような管理された環境で作物を栽培することができます。
収集した画像を見ることで、火星の地質がどのくらい経時的に変化したかを知ることができますか？
それは大きく変わりました。画像、特に軌道画像は、非常に湿った川が流れている地域を示しています。火星の北部の大部分を覆う大きな大きな海があると信じている人さえいます。しかしそれから、気候は私達が今持っている寒さと乾燥した気候に非常に劇的に変化しました。そして、そのすべての水はおそらく火星の至る所で、氷の堆積物にろ過されています。水はまだ残っていますが、地下にあり、液体ではなくなっています。まあ、表面は液体ではありません。
あなたはあなたの仕事について好きな部分がありますか？
うわー - 私はローバー操作が大好きです。あなたは自分が何を見ようとしているのかわからない。私たちはしばしば新しい場所へと運転しています - 探検のスリルだけが私が本当に楽しんでいるものです。
巨大な砂丘や火星の波紋のようなものに遭遇したときの部屋の環境について説明していただけますか。
私たちはもう同じ部屋に一緒にいるのではなく、私たちはこれらのミッションの最初の部分にいました。しかし、驚いて「それを見てください」と叫んで画面に向かっているという喘ぎがあるでしょう。アイディアを投げかけます。ええ、それは本当に刺激的でした。私たちがこれをより遠隔的に行っている今、私たちが共有しているのは電話回線であり、それでも驚きの声を上げています。ご存じのとおり、私たちはみんなバラバラに広がっています。でも、午前中に入ってきて最新の写真がどのように見えるかを見るのが大好きです。他に誰も見たことのないものを見るのが大好きです。
地質学者が火星を歩き回っているのをいつ見ますか。
少年、私は一生のうちに誰かが火星を歩いているのを見たいです。それが実際に起こるかどうか - 私たちは見ることになる - それは高価になるだろう、そしてそれ故にそれが起こるようにするにはいくらかの政治的意思を持って行くだろう。個人的には、国際的なコラボレーションが必要になると思います。一人でやろうとするのは、どの国でも（アメリカでさえ）非常に大きくて高価なプロジェクトです。これについては長年にわたって議論されてきたので、そのようなことが起こることを願っています。私はそれが人類のためにすることは素晴らしいことだと思います - 国際的な使命は人々を一つにまとめるでしょう。しかし、今は息を止めていません。今後10年以内にそこに人を派遣するという話があり、それは素晴らしいことです - しかし、それを実現するのに十分な資金があるかどうかはわかりません。