宇宙飛行のための 'Gattaca'型遺伝的スクリーニングは避けられないが可逆的である

明らかに、誰もが物理的に宇宙旅行に適しているわけではありません。宇宙飛行士はロケットを推進するために必要な信じられないほどの力に耐えなければなりません。彼らはまた、病気になったり弱点に枯れたりすることなく、無重力で潜在的に低重力の環境を扱うことができなければなりません。はい、宇宙旅行者はこれらの厳しさに備えて自分の体を訓練することができますが訓練はこれまでのところ人を得ることができるだけです。人には限界があります。

宇宙旅行を人間の経験の一部にしようとしている技術者や起業家にとって、人間の限界は隠れた障害です。それが、Virgin GalacticがNASAには向いていないというハードルに直面していると正確に言うことができる理由です。それでも、宇宙旅行での民間と公共の両方の取り組みは、必然的に同じ問題、すなわち遺伝学に対抗するものです。

ガッタカ そうではありませんが、宇宙旅行に関しては遺伝的フィルターがあります。鎌状赤血球症や嚢胞性線維症などの特定の障害を持つ人々は安全に旅をすることができません。そして、他にも、より微妙な遺伝的問題が表面化しています - それらのうちのいくつかは不確かに一般的です。

この種の問題は、宇宙における視力に関する最近の研究で強調されています。しばらくの間、敏感な組織は長期的な任務によってかなり強く影響を受ける可能性があることがわかっています。目は古典的な例です。 1月に発表された新しい研究は、宇宙の何人かの宇宙飛行士が他のものよりも視覚障害を経験する理由を説明できる2つの特定の遺伝的差異を示唆しています。これはほんの小さな問題です - あの特定の実例で研究された宇宙飛行士が盲目か何かを経験したかのようにではありません - しかし今や他の目立たない遺伝的問題が宇宙で問題になることを想像するのは簡単です。

宇宙放射線を取ります。放射線のような発ガン物質は誰にとっても悪いことですが、誰もが違います。癌を引き起こす物質に対する耐性を高めて反応することができ、問題なく反応する人もいれば、そうした影響を受けやすい人もいます。だからこそ、すべての喫煙者が肺がんに罹患するわけではなく、日中過ごすすべての人が黒色腫に罹患するわけでもありません。それはまた、腫瘍を引き起こすために、一回分の砒素の服用、またはアスベストの多い家に住んでいる間の短い時間を要するかもしれない理由でもあります。

それが宇宙放射線のせいで私達が長旅に宇宙飛行士を送ることをまだ妨げている理由の一部です。 NASAは、宇宙線によって引き起こされるガンのリスクをごくわずかな確率で制限できると確信していない限り、宇宙飛行士を火星またはその先に派遣することはしません。それでも、その危険性は、他の人よりも宇宙放射線に対してより脆弱である可能性がある特定の人々にとってはまだ大きすぎるかもしれません。

残念なことに、その増加したリスクを説明する可能性がある要因は、私たちがテストするには非常に多すぎます - 少なくとも今のところ。それは、宇宙居住の他の影響についても同じです。たぶん、誰かの腸内微生物叢が低重力環境にいると危険に反応します。たぶん骨量減少は他の人よりも急速に起こるでしょう。どの遺伝子を探すべきかわからなければ、実際にこれらのことをテストすることはできません。

NASAが双子の研究を今行っているのはそのためです。マーク宇宙飛行士とスコットケリーは同じ兄弟です。スコットは現在、国際宇宙ステーションで彼の「Year In Space」を完成させていますが、Markはずっと地上にいました。スコットが3月3日に家に帰ると、NASAは彼らを連れて来て、彼らがすることができる彼らの健康のほとんどすべての部分を評価しようとしています。

どうして？双子は遺伝的に同一です。そう。理想的には、遺伝的原因による宇宙での長期間の影響は、両方の兄弟に起こるでしょう。この場合、Markがコントロールの対象であり、Scottがモルモットです。 NASAは、宇宙での1年間が人体に及ぼす最も劇的な影響を正確に突き止めようとしています。そして機関はゲノムのマップを調べて、どの遺伝子がそれらの影響に関与しているのかを判断します。

NASAは宇宙旅行が始まる前に今この研究を行うことによって時機を得た瞬間を利用しています 本当に 大衆に開放された。 「正しいもの」を持つことは、単に体力や精神的意志についてではありません - それは私たちのコントロールの及ばないものについてでもあります。しかしながら、CRISPRのような遺伝子編集技術の出現により、私たちはそれを宇宙にしないようにする遺伝子を消す能力にすぐに近づいています。それが起こるとき、遺伝的に呪われた者は彼らの地上の絆から解放されるかもしれません。