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カリーナ星雲の奥深くには、連星系Eta Carinaeがあります - 2つの巨大な星が互いに周回し、時速6百万マイルの速度で衝突する乱流の恒星風を生み出します。
European Space Observatoryによって発表された新しい画像は、驚くべき詳細で、それぞれの星から放出された風が衝突する衝突帯を初めて示しています。彼らは、銀河系の中で最大の2つの星のうちの2つが強力な恒星材料で互いを突破している、信じられないほど爆発的な地域を描いています。
Eta Carinaeは、地球上で私たちがここで知っている星系とは非常に異なります。二つの星で構成されていることに加えて、それはより若く、より暴力的で、そしてはるかに大きいです。システム全体の明るさは、太陽の500万倍です。
1837年から1856年まで、Eta Carinaeは「大噴火」を起こしました - システムのより大きな星が大量のガスと塵を一斉に放出したという恒星爆発。このイベントの前後に、システムは肉眼では見ることができませんでしたが、1843年の数日間、Eta Carinaeは夜空で2番目に明るい星でした。
大噴火の結果、ホンキュムルス星雲という、恒星ガスのほぼダンベル型の雲が二体星系を包み込むように生成されました。今までは、天文学者は星雲の中を覗き込むことができず、その中の詳細をイメージすることができませんでした。この領域は、ホムンクルス星雲全体の1000分の1の大きさです。
研究者たちはESOの超大型望遠鏡干渉計を使ってこの偉業を達成し、そして器具と技術の組み合わせを使って画像を解像しました。その結果、これまでに作成されたシステムの最高解像度の画像が得られ、恒星風が衝突する場所で予想外の扇形の構造が明らかになりました。これは、小さくて熱い星からの風が、大きい星から放出されたより密度の高い物質と激しく衝突するときに発生する。
この研究は、若くて巨大な星系が物質を流し、それらが時間の経過とともに進化するにつれてどのように小さくなっていくかについての我々の理解に役立つでしょう。