ESAが天の川の「10億スターアトラス」を発表

欧州宇宙機関のガイアの任務はその最初のデータセットを発表しました。そして、その結果、これまでで最も詳細な天の川の3D地図の集まりになりました。その結果、これまでに見たことのないような私たちの銀河の驚くべき描写となり、これまでの銀河探査で捕らえられた20倍の星が登場します。

2013年12月に打ち上げられた宇宙観測所であるGaiaは、天の川に浮かぶ10億以上の天体の測定とカタログ作成を担当しています。これらの天体の大部分は星ですが、それらには近くの惑星、彗星、小惑星、そしてクエーサーも含まれています。

Gaiaは、人間が肉眼で見ることができるものよりも最大500,000倍暗い速度で光を放出または反射する物体を観察することを可能にする天文計測機器を備えています。宇宙船は本質的に月面上の単一の硬貨を正確に示すスケールまで下がることができます。

ミッションの目的は、単に夜空の星の位置を特定することではなく、それらの動きを観察し、天体の動きと速度に関するデータを提供することです。水曜日の記者会見で、ガイアのミッションマネージャー、フレッド・ヤンセンは次のように説明しています。 "彼らは本当に動く - 三次元で。"

新しいデータリリースは、夜空の11.4億の星の正確な位置と明るさ、そして200万以上の星の距離と動きを示しています。

Gaiaのプロジェクト科学者Timo Prustiは、天の川を観察しようとする際のパラドックスについて説明しました。それでも、銀河系の星をカタログ化するには、すべてを同時に見ることができます。

このため、Gaiaは空をパッチワイズに見ないように回転する宇宙船として設計されていますが、代わりに空を連続的にスキャンして各星を約70回探査し、それらの動きをプロットします。

Prustiは、Gaiaを、選好や偏見なしに光を発する天体がほぼ観察されることを観察する「非常に民主的な使命」として説明しました。

GaiaのData Processing and Analysis Consortiumの代表であるAnthony Brown氏は、宇宙船を使ってきらめく星の明るさの変化を測定することに特に興奮していると記者団に語った。これらの星は、宇宙間距離の宇宙論的距離スケールを構成するのに重要です。 「私たちが私たちの宇宙の近隣の銀河に行きたければ、これらの星は非常に重要な役割を果たします」と彼は言いました。

Brownは新しい地図のさまざまな機能について説明しました。真ん中の明るいバンドは明らかに天の川ですが、彼はまた、合成画像の暗い斑点がガスと塵が星の光を遮る例であると説明しました。右下の2つの小さな銀河は、天の川を回る大小のマゼラン雲です。

彼はまた、この最初のデータリリースで現れる異常な縞模様は天文学的な特徴ではないが、Gaiaが最初に空を写像した方法の欠陥であると強調しました。 「将来のデータリリースでこれらが消えることを期待しています」と彼は言った、と彼は言った。 「それは私たちがその使命と共​​に進むにつれて、ずっと良くなるでしょう。」

Gaiaが銀河系の中で10億個以上の星を観察して追跡すると考えるのは少し厄介です - それでもなおこれは天の川の全恒星の人口の約1パーセントにしかならないでしょう。それにもかかわらず、このデータは、私たちの銀河がどのように形成されたか、私たち自身の太陽系がどのように形成されたか、そして宇宙の起源がビッグバンの後にどのように見えたかに関してより良い理解を得るために重要です。

さらに、天の川の過去を理解することは、銀河系の将来のために何が備わるのかについてのより良い洞察を提供するのに役立ちます。

ガイアは現在、その5年間の任務の中途半端に過ぎません。名目上の任務の終わりを締めくくる最終的なものを含む、さらに3つのデータリリースが計画されています。 Jansen氏は、次のように述べています。