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約10年前、ある石油会社がサハラ砂漠のTaoudeni盆地のマリンシェール鉱床を掘り下げました。オーストラリア国立大学の科学者が黒色の堆積岩を年代測定したとき、頁岩は11億年以上前のものであることが示されました - それ自体が驚くべき発見です。しかし、岩石の中で、彼らは黒い石の中ではるかにまれで衝撃的に明るい何かを発見しました：地球の最も古い生物学的色は今日までに発見されました。
岩を粉に砕いて鮮やかなピンク色の顔料を放出し、古代の化石の残骸は頁岩に閉じ込められた。月曜日に発表された研究では 国立科学アカデミー論文集 、チームはこれらの色が以前の顔料の発見より6億年前であると書いています。 ANUの研究者Nur Gueneli博士は、これらのピンク色の顔料は「古くからの古代の海に生息する古代の光合成生物によって産生されたクロロフィルの分子化石」であるとの添付の声明の中で説明している。
これらの着色された分子化石は、技術的にポルフィリンとして知られています。ポルフィリンは、血液を赤くするヘムも含む化合物の一種です。共著者のAmy Marilyn McKenna博士は次のように説明しています。 逆 これらは「非常にユニークな分子で、背景の油のシグネチャから手作業で慎重に割り当てなければならないので、注意しないとそれらを見逃すことになるでしょう」と述べています。 「ポルフィリンジャンキー」は、史上最古のポルフィリンです。
古代の顔料は、何十億年も前に、海はクロロフィルを必要とする光合成によってそれらのエネルギーを得る能力によって特徴付けられる小さなシアノバクテリアによって支配されていたことを確認します。私たちは通常クロロフィルを緑色の有機体と関連付けていますが、クロロフィルのサブタイプによって色が異なることがあります。これらの古代のバクテリアが持っていたタイプは、赤みがかった色から濃い紫色までの範囲でしたが、粉末化石が薄められたときにはホットピンクに見えました。
海洋におけるシアノバクテリアの卓越性は、なぜより大きな動物が10億年前に存在しなかったのかを説明するのに役立ちます。科学者らによると、大型生物の出現は、利用可能な食料の供給があるかどうかにかかっている - そしてシアノバクテリアは良い食事にはならなかった。シアノバクテリアはまた、水中に低酸素ゾーンを作り出す傾向があり（今日のように）、それが他の形態の生命の繁栄を困難にしました。
「頁岩には真核生物の微化石が含まれていましたが、検出されたバイオマスへの真核生物の寄与を示すステラネズミ化石分子の欠如は、藻類がおよそ10億年前に海洋で最小またはわずかな役割を果たしたことを示唆します」 「これらの結果は、原生代中期の海洋に大規模な一次生産者がいないこと、そして低酸素レベルが動物の生活の発達を妨げていた可能性を示唆しています。」
シアノバクテリアよりもはるかに豊富な食料源である藻類は、6億5000万年前に海に広がり始め、その後シアノバクテリアの海は消滅しました。それは生命が進化することを可能にし、その結果、惑星を単なるホットピンクの色合い以上のもので満たしていました。