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息を止めてはいけませんが、酸素は生物学的生命にとって私たちがかつて考えたほど必須ではないかもしれません。私たちが酸素を使ってやっているのと同じように、鉄からエネルギーを吸い込む能力を特定の微生物がどのように進化させたかを、一対の新しい論文が示しています。小さな生き物は長い間地球の亀裂に存在していて、私たちの惑星の生命の起源に光を当てることができました。そして多分他の惑星も。
NASAが資金提供する研究は地球上の生命の途方もない多様性を明らかにし、他の惑星上の生命は酸素を必要としないかもしれないという可能性を提起し、我々がチェックしなければならない場所の数を劇的に拡大した。それはまた、地球がはるかに少ない酸素を含んでいた時代に戻り、まだ世界で4番目に一般的な元素である鉄は、若い有機体にとってより良い選択のように思えたでしょう。これらの微生物は、鉄のエネルギーを利用するための複雑なシステムを発展させただけでなく、酸素が大気を支配した後でさえも、何百万年もの間そうし続けてきました。
「これらは基礎研究ですが、これらの化学変換は、土壌、底質、地下水、廃水に関連するあらゆる種類の環境システムの中心にあります」と、UW-Madisonの地球科学教授、Eric Rodenは述べています。 フィジエド.
人類や地球上の大多数の生物が有機物を消費すると、食物を生のエネルギーに変えるときに私たちが捨てた電子が酸素によって吸収されます。新しく発見された微生物は、酸素を使用するのと同じように電子受容体として作用するのに不十分な鉄を使用するだけでなく、その中には電子が豊富な鉄を取り込んでそれをエネルギーに分解できるものもあります。この種の閉回路呼吸は、生命を維持するのに必要な原材料の量を大幅に減らします。鉄を愛する微生物は、いくつかの重大な関心を集めました。
「エネルギー省は、鉄代謝バクテリアの活動を通して有機物からエネルギーを引き出す方法を見つけることに興味を持っています」とローデンは言いました。
彼らは他の惑星とよく似ている地球の部分から来るので、NASAは微生物にも興味があります。
「宇宙生物学における基本的なアプローチは、地上サイトをアナログとして使用することです。そこで、私たちは他の世界の可能性への洞察を探します」とRodenは続けます。 「一部の人々は、電子受容体としての酸化鉄の使用は、地球上で最初の、または最初の呼吸器形態の可能性があると考えています。そして、岩が多い惑星の周りには鉄がたくさんあります。」
他の惑星での生活を見つけたいと思っている私たちの人々にとっては、心強いことです。しかし、鉄が豊富なエイリアンの見込みはまた、私たちをわずかに揺さぶらにするかもしれません。私たちの肉質の、O 2を吸う体はチャンスに耐えられないでしょう。