貨物コンテナに隠された核兵器は長い間隠されたままではないだろう

研究者たちは、貨物コンテナに隠された武器級のウランとプルトニウムを検出する新しい方法を開発しました。

本日発表された研究論文の中で発表された概念実証 科学レポート ジョージア工科大学、ミシガン大学、ペンシルバニア州立大学の科学者によって開発されました。概念が実際の状況に合わせて拡張されれば、この技術は現在の検出方法では気付かれずに通過する密輸された核物質を明らかにする可能性があります。

現在のパッシブ放射線検出システムを使用して、毎年米国に入港する1000万箱以上の貨物を検査することはほぼ不可能です。遮蔽された核物質はロシア人形と考えることができます：内側の小さなペイロードはそれを覆う層の上に層を重ねています。パッシブ検出では、これらの鋼鉄層のどこかにある稠密な金属を識別できますが、その金属が何かを識別することはできません。それはウランかもしれないし、タングステンのような比較的良性のものかもしれない。

これは時間がかかり、やや信頼性の低いプロセスです。鉛は比較的容易に核物質を遮蔽することができ、検出された物質が実際に核物質であるという保証はありません。このプロセスは、ずらして行われると災害の可能性もあります。最小の核心 - 「バックパックヌケ」と呼ばれるもの - 人口密集地域で爆発した場合、計り知れないほどのダメージを与える可能性があり、直径10インチ、長さ15インチ、そしてどこか約50ポンドの大きさでした。 。

そこに新しい技術が登場します。

この新しい技術は、ガンマ線イメージングを使用して貨物コンテナの層を読み通すものです。ガンマ線は物質の密度と原子番号を測定することができ、遅発中性子放出サインは物質が核であるかどうかを証明します。この方法は、従来の方法よりも少ない放射線を放出するという追加のボーナスを有する。

ジョージア工科大学で機械工学の助教授を務めるAnna Erickson氏は、次のように述べています。 「そして、信号がどのように減衰されるかは、隠れた物質の原子番号とその潜在的な密度の非常に良い指標となるでしょう。」

現在の方法とは異なり、中性子は異なるシグネチャを発するため、治安要員はウランとタングステンのような2つの重金属の違いを見分けることができます。

研究者たちはまだ実社会でのテストを行っておらず、単なる概念実証です。しかし物理学はうまくいくことを彼らは学んだので、警備員がロシア人形の貨物コンテナの層を通して効果的に見ることができるのは時間の問題かもしれません。

「実際の検査条件下でこの手法を拡大して証明することができれば、危険な核物質の密輸およびテロリスト集団への潜在的な転用を防ぐ能力を大幅に向上させることができるだろう」とプレスリリースは述べている。