人体には何個のウイルスが住んでいますか？答えはあなたを驚かせるかもしれません

ウイルスに感染していないと思われる場合は、もう一度考えてください。

計算するのは難しいかもしれませんが、人体は人間の初期の頃から私たちと共に進化してきた、一般に私たちのミクロバイオームと呼ばれる微生物の大きなコレクションによって占められています。科学者たちは最近ミクロバイオームの定量化を始めたばかりで、それが少なくとも38兆個のバクテリアによって生息していることを発見しました。もっと興味深いのは、おそらく、バクテリアは私たちの体の中やその上に住む最も豊富な微生物ではないということです。その賞はウイルスに与えられます。

集団的に人間のビロームとして知られているコミュニティ、私たちには380兆を超えるウイルスが生息していると推定されています。しかし、これらのウイルスは、インフルエンザや風邪を引くもの、エボラやデングなどのより不吉な感染を引き起こすもののように、あなたがよく聞く危険なものではありません。これらのウイルスの多くはあなたの中に住むバクテリアに感染し、バクテリオファージ、あるいは略してファージとして知られています。人体はファージの繁殖地であり、それらが豊富にあるにもかかわらず、私たちは彼らのすべて、あるいは体内の他のウイルスが何をしているのかについてほとんど洞察を得ていません。

バクテリアの究極の自然捕食者の力を利用することがバクテリア感染を予防しそして闘う方法を私たちに教えると信じているので、私はウイルスに焦点を当てることによって人間のミクロバイオームを研究している医者 - 科学者です。ウイルスが体内で最も豊富な微生物であれば、それらは大多数のヒトのマイクロバイオーム研究の標的になるだろうと正しく考えるかもしれません。しかし、その仮定は非常に間違っているでしょう。ヒトのビロームの研究は、細菌の研究よりもはるかに遅れているので、私たちは今、彼らの最も基本的な特徴のいくつかを明らかにしています。この遅れは、科学者が人間のビロームの存在を認識するのにはるかに長い時間を要したこと、そしてあなたのビロームに実際にあるものを解読するための標準化された洗練されたツールの欠如によるものです。

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これまでに学んだことのいくつかを紹介します。人体内のバクテリアはそれらの中や周りに住む多くのファージと恋をしていません。実際、彼らはファージを除去するため、またはファージ感染を完全に防ぐために、現在人間が遺伝子の編集を選択したCRISPR-Casシステムを開発しました。どうして？ファージはバクテリアを殺すからです。彼らはバクテリアの機械を引き継ぎ、バクテリアを増やすよりもファージを増やすように強制します。それらが終わったとき、彼らはそれを破壊して、細菌から飛び出しました。最後に、ファージは私たちの体の表面に座り、脆弱なバクテリアとの交雑を待つだけです。彼らは基本的にバクテリアストーカーです。

毎日、毎分、体の表面で戦っている戦争があることは明らかです。そして、誰が勝利したのか、あるいはこの戦争の結果がどうなるのかについての手掛かりはありません。

ウイルスは、体の内側と外側の両方のすべての表面に生息する可能性があります。研究者が人体を覗いているところのどこでも、ウイルスが発見されました。血中のウイルス？チェック。皮膚上のウイルス？チェック。肺の中のウイルス？チェック。尿中のウイルス？チェック。等々。簡単に言えば、ウイルスが人体のどこに住んでいるかということになると、どこに住んでいるのかを尋ねるよりもはるかに良い質問です。

ウイルスは伝染性です。しかし、私たちはバクテリアウイルスが簡単に共有されるとは考えていません。研究者たちは、誰かと一緒に暮らすだけで、体内のウイルスが急速に共有されることを証明しています。体内の細菌とウイルスの絶え間ない戦いの結果がどうなるかわからない場合は、あなたの細菌とウイルスの間の戦いを考えると、指数関数的に複雑になります。そしてあなたの犬さえも。

私たちを健康に保つウイルス

結局のところ、私たちは人体のこれらすべてのウイルスが何をしているのかを知り、私たちの健康を促進するために私たちのビロームを利用できるかどうかを理解する必要があります。しかし、現時点では、なぜ私たちのビロームが役に立つと誰かが信じているのかは明らかではありません。

それは直感に反するように思えるかもしれませんが、私たちのバクテリアに害を与えることは私たちの健康に害を及ぼすことができます。例えば、私たちの健康な細菌群集が抗生物質の使用によって邪魔されているとき、病原体とも呼ばれる他の微生物の悪者は、私たちの体に侵入して私たちを病気にする機会を利用します。したがって、多くの人間の状態で、私たちの健康な細菌は病原体侵入を防ぐのに重要な役割を果たしています。ウイルスが侵入するのはここです。彼らはすでに細菌を殺す方法を考え出しています。彼らが生きているのはそれだけです。

それで、良い細菌を無傷のままにしている間に、どうやって悪者から私たちを保護するかをすでに把握しているそれらのウイルスを私たちのビロームから見つけることが競争になっています。実際、利用可能な抗生物質の全部ではないにしてもほとんどに抵抗性のある細菌からの命にかかわる感染症を治療するためにファージをうまく利用した最近の事例があります - ファージ療法として知られている治療法。残念なことに、これらの治療法は、ファージが人体内でどのように振る舞うか、およびそれらの導入が人体宿主にもたらすかもしれない予期せぬ結果に関する不適切な情報によって妨げられており、これからも妨げられています。したがって、ファージ療法は依然として厳しく規制されています。現在の研究のペースでは、ファージが抗感染症治療薬として日常的に使用されるようになるのは何年もかかるかもしれません。しかし、それを間違えないでください。私たちと共に何年もの間進化してきたウイルスは私たちの過去の一部であるだけでなく、人間の健康の将来において重要な役割を果たすでしょう。

この記事は、もともとDavid PrideとChandrabali GhoseによるThe Conversationに掲載されました。ここで元の記事を読んでください。