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彼らはマッハ2.04でマティーニを飲みながら27年間、コンコルドは3時間でロンドンからニューヨークまでバーバリーに覆われた愛国者をフェリーしました。エールフランス航空とブリティッシュ・エアウェイズ航空がコンコルドのサービスを開始したことで、超音速コマーシャルが当たり前になることを期待している人も多くいました。
それはしませんでした。
その代わりに、2000年にコンコルド飛行が墜落し、9月11日の攻撃は空の旅の不振を引き起こし、そして維持費は不当になった。コンコルドは利益を上げて運営されていたが、彼らは従来のフライトよりはるかに少ないお金ですくい上げ、そして彼らの30歳のキャビンはretro-chiさえ見えなくなった。それで、エールフランスとブリティッシュエアウェイズは2003年に彼らの艦隊を引退させました。超音速旅行の考えは死んでいませんでした、しかし飛行機は事実上絶滅しました。
極超音速（音速の5倍）の戦闘機の出現を含む航空技術の飛躍的な進歩にもかかわらず、コンコルド飛行から12年が経ち、超音速旅行はまだ戻っていません。関連する質問は、私たちがそれを機能させることができるかどうかに関係しなくなりました。航空業界に試してみる動機があるかどうかがすべてです。
その答えは、新しいテクノロジーに対するものと同じくらい歴史に縛られています。
コンコルドとTupolev Tu-144（ロシアの歴史によく合うようにソビエト連邦の超音速商業飛行のための答えはあまり成功しなかった）は論争するべき問題でいっぱいでした。設計や施工がはるかに困難であることに加えて、飛行機は民間人を輸送するために特化される必要がありました。これは、飛行機が防音壁を破るときに発生する離陸およびソニックブームからの過度のノイズを減らすことを意味していました。それはまた人々を怖がらせないために水上飛行を続けることを意味しました。
60年代の超音速エンジンの大きなセールスポイントの1つは、燃費の向上です。亜音速機のターボファンエンジンはのどが渇いていないため、コンコルドの優位性は一掃されています。その損失を悪化させるために、ターボファンはまた多くの重量を支えることができます。コンコルドの走行が終わるまでに、ボーイング747はほぼ同じ量の燃料を使っている間、3倍の乗客を運ぶことができました。この分野では、バルクビートがスピードを速めます。
そしてもちろん、超音速飛行は、飛行機の翼、機首、そして機体の磨耗や損傷をはるかに多くします。強風や気温によるストレスを最小限に抑えるためには、より重い構造が必要です。これは、コンコルドの1席あたりの空の重量がボーイング747の3倍だったことを意味します。ここでも、これらの数字は超音速なものを支持する傾向はありません。
すべてのことを考慮して、コンコルドは航空会社のための実行可能な長期戦略よりももっと豪華な目新しさであった。これらのフライトを今日運航し続けることはより安いでしょう、しかし通常のフライトはまだ十分に有益であるので大衆市場の航空会社は彼らのビジネスモデルを変える特別な理由がない。
さらに、実際の効率を提供する極超音速飛行は、超音速飛行に固有のものではないそれ自体の問題を有する。最大の障害は、息をのむような速度で航空機の表面に当たる空気の摩擦によって引き起こされる極端な温度上昇です。最近のおしゃべりは、極超音速機の旅は「スクラムジェット」（超音速燃焼ラムジェットエンジン）を使用して持続可能であり、エンジンの燃焼室を通る空気流を可能にし、ジェットを冷却することができると示唆しています。これらの「空気を吸う」車両はマッハ15ほどの速度に達する可能性がありますが、JFKですぐに駐機場に衝突するとは思わないでください。
遅れは研究予算に関係しています。 2012年、NASAは極超音速旅行の研究にわずか1500万ドルを費やしました。軍は極超音速飛行にもっと興味を持っています、しかしもちろん、これはのためです 軍事 目的Virgin Galacticのような民間の宇宙飛行会社はまた彼ら自身の車のために極超音速飛行技術を使うことに興味を持っています、しかし彼らの目的地 - そしてチケットの価格 - は文字通りこの世界の外にあります。
それでも、ヴァージンの地球外の野心は、音より速い旅のための希望のちらつきを表すかもしれません。民間人の宇宙への競争は、自我とお金によって促進されています。それは、資産格差が相当な数の人々に真に深遠に可処分所得を与えているからである。これらの消費者はお金を節約するよりも経験を重視します。これは旅行の経済性を根本的に変える現実です。現在NetJetsとその同族によって支配されているその市場の中で、超音速または極超音速サービスは意味があるかもしれません。 Jetsetterはjetsetをやる - 彼らもスタイルでそれをするかもしれません。特定の航空会社がこのスペースに移動する可能性がありますが、オーバーヘッドが大きくなるため、ほぼ確実に既存の航空会社から分岐する必要があります。
実際のところ、航空業界は混乱のかなりの部分以上を経験しているので、リスクを冒そうとしているエグゼクティブのグループについては話していません。
パリから東京までの3時間のフライトでスリルを楽しむまでには、少なくとも15年かかり、おそらくそれよりはるかに長くなります。しかし、それは決して起こることがないという意味ではなく、しばらくの間アンビエンの備蓄を続けたいと思うかもしれません。