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約46億年前、ガス、塵、小惑星の渦が衝突して結合し、最終的に地球を形成しました。科学者たちは、地球の初期の原始スープから生命がどのように生まれたのか正確にはわからないが、彼らは彼らが知っていると思う いつ それはしました - そしてそれらの元々の生命体の証拠を見つけるために競争していました。
月曜日に、で出版された論文の中で 国立科学アカデミー論文集 、ウィスコンシン大学マディソン校とUCLAの研究者らは、発見したと主張している。論文の中で、彼らは西オーストラリアから発掘された35億年前の岩の中で世界最古の化石を見つけることを報告しています。
バクテリアのような単細胞の原核生物が出現してから、約38億年前に私たちの惑星で生命が始まったと信じられています。地球上の生命の最も古い証拠を見つけることは何十年もの間科学者の間で争われていました。オーストラリアで発見された新しい化石には、5つの別々の分類群からの11の微生物標本が含まれていて、古細菌からの細菌と微生物の形態を表しています。
科学者達は、微化石は「原始的だが多様な生物群」を表していると言い、それらはそれぞれ約10マイクロメートルの幅であることを指摘している。それは、8個の微化石が人の髪の毛1本の幅に収まることを意味します。
月曜日に発表された声明の中で、研究の主執筆者であるUCLA地球生物学者J. William Schopf、Ph.D.これらの微化石の発見は、「人生は（これまで考えられていたよりも）かなり早い時期から始めなければならなかった - 誰もそれほど早く知らない - そして原始生命が形成され、より高度な有機体に進化することは難しくないことを確認する」と述べた。
Schopfと彼のチームはごく最近になって微化石の時代を特定したが、彼は1993年に実際に化石の発見を出版した。 科学 1982年に西オーストラリアのアペックスチャートデポジットからそれらを集めた後。この鉱床は、埋没活動やプレートテクトニクス活動などの地質学的プロセスがこの地域に影響を与えていないため、地球上で最も保存されている地球初期サンプルの1つと考えられています。
化石の年代を特定するために、科学者たちはUW-MadisonのIMS 1280、化石中の炭素分子を同位体（異なる質量の元素の分子）に分離し、それらの相対比を測定することができる二次イオン質量分析計を使いました。この時代の化石がこの種の分析を受けたのは初めてでした。すべての有機物質は安定した炭素同位体を含んでいるので、この機器を用いて研究者は化石を含まない岩石の部分からの炭素の量に対して化石中の炭素の量を比較することができました。これらの比率は、化石の生物学的および代謝的特徴、ならびにそれらの古代の時代を示しています。
しかし、競合する科学者の中には、これらが史上最古の化石であるという主張を買わない人もいます。
3月、ロンドンのUniversity Collegeの科学者らは、 彼ら グリーンランドから採取された岩石中に37〜43億年前に形成された微化石を発見した。この研究の研究者であるロンドンナノテクノロジーセンターのDominic Papineu博士は、次のように述べています。 ギズモード 月曜日に、彼が新しい論文で使用された方法を承認した間、「私がチームに同意しない唯一のものはこれらが最も古い微化石であるということです」。
これらのオーストラリアのサンプルが実際に最も古いものであるかどうかにかかわらず、地球の初期の生物圏が酸素を欠き、今日よりも高濃度のメタンを含んでいたときに生命は生き残ることができたという驚くべき事実の証拠です。生命がこれらの過酷な条件の中で存在することができたならば、それは宇宙の他の部分に存在する可能性があります - 酸素が存在するかどうかにかかわらず。研究著者らは、彼らの研究が「地球のサンプル、そしておそらく他の惑星体からのサンプル」に関するさらなる微量分析につながることを期待している。