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タランチュラ星雲の地球から約160,000光年の所にあるのはVFTS 352です。それは接触二体星システムです - それは本質的に絶え間なく互いの周りを回る一対の非常に熱く、明るく、巨大な星です。実際、これらの星は非常に接近しているため、強いエネルギーの橋を越えて互いに接触しています。 2つの星は、合わせて質量が57倍のソル、私たちの太陽です。
そして彼らの10億年ワルツは終わりを迎えています。天文学者たちは今衝突は避けられないと信じています。
ヨーロッパ南部天文台の「超大型望遠鏡」という適切な名前の研究者は、最近、VFTS 352を構成する2つの星が1つの巨大な星または2進数ブラックホールになる可能性のある生死の交絡で融合していることを発見しました。それは一緒に新しい命を生み出すことか、死と滅びのどちらかであり、その間には何もありません。
連星系はそれほど一般的ではありません。 VFTS 352で珍しいのは、両方の星がほぼ同じサイズだということです。これは、ある星が他の星の物質を吸収するのではなく、その物質が調和的に共有されることを意味します（表面温度が40,000℃を超えるのと同じくらい調和的です）。 VFTS 352の星は、その素材の約30パーセントを共有しているようです。
これは非常にまれで非常に短い天体現象であり、この現象を観察できることはさらに驚くべきことです。もし二つの星が一つの巨大な星に融合しないなら、それらは超新星爆発で彼らの人生を終わらせることができ、それはそれから一対のブラックホールに崩壊するでしょう。
いずれにせよ、地球の研究者は家の中で最高の席を持っています。