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黒いヒョウが、最近、サンディエゴ動物園の科学者Nicholas Pilfoldによってケニアのライキピア地区で発見されました。アフリカの肉食動物に焦点を当てた環境保護の生態学者であるサムウィリアムズは、ニコラスに、とらえどころのない猫について尋ねた。
黒いヒョウはアフリカのどこにありますか？
アフリカでは黒いヒョウの報告が数多くありますが、確認された目撃はほとんどありません。
黒いヒョウの観察の2017年の世界的なレビューは、1909年にさかのぼるエチオピア、ケニア、そして南アフリカの動物の報告を見つけました。しかし確認された唯一の報告はエチオピアからでした。
ヒョウに関してはあまり多くのデータがありません。世界的なヒョウの個体数は、多くのヒョウ亜種の個体数と同様に未知です。
黒のヒョウは他のヒョウとは色が異なります。遺伝的変異は劣性であり、「メラニズム」として知られています。
黒いヒョウは密集した森林に生息する場所でより頻繁に見られます。確認された目撃情報のほとんどは東南アジアから来ています。これらの濃度はマレー半島にあり、そこではヒョウの90％以上が黒人です。アフリカでの黒ヒョウの頻度と分布は、現在も進行中の研究の一部です。
黒ヒョウが好む地形のタイプについて知られていることに基づいて、それらは西部、中央部、そして東部アフリカの赤道に沿って存在すると予測されています。
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私たちは2年近く前にケニア中央部のLaikipia郡でヒョウ保護プログラムを始めました。私たちの研究の目的は、その地域におけるヒョウの個体数と地位を決定し、人間とヒョウの紛争を軽減することです。
この研究の一環として、私たちは昨年黒いヒョウの観察を記録し始めました。それ以来、私達は私達の研究地域で3人の異なる黒人の個体を確認しました、これらのヒョウが最初の考えより一般的であるかもしれないことを示唆しています。
なぜ彼らは黒人ですか、そしてこれは他のヒョウよりも何らかの利点を提供しますか？
ヒョウのメラニン症は、メラニンの産生を調節する遺伝子をノックアウトする突然変異に由来します。これは顔料の過剰生産を引き起こし、それはコートを黒くする。
このコートは、ロゼットや斑点を含む、非黒色のヒョウと全く同じ特徴を持っています。これは、ケニアでの黒ヒョウの存在を科学的に確認するために私たちが研究で使用した証拠の1つです。
おおまかに言って、黒化はネコ科で何度も独立して起こり、そしてネコ科の37種のうち13種に存在します。 ネコ科 家族。これはこの形質を運ぶことに対する適応的意義を示唆している。
黒いヒョウは密集した森林に生息する生息地で存続すると考えられています、それはそれが陰影または暗い背景に対してさらなる迷彩を提供するからです。たとえば、マレー半島の熱帯林では、黒色化は非常に高い頻度で表示されているため、偶然だけで起こるのではなく、これが自然淘汰における有利な特性である可能性があります。
したがって、私たちの調査で、日陰が限られているケニアの開放的で乾燥した環境に住む黒いヒョウが確認されたことは興味深いことです。
これは、乾燥した環境の中で黒人であることが、狩猟戦略、交配、および繁殖に影響を与えるかどうかについて疑問を投げかけます。そして、カモフラージュ以外に、黒化がヒョウで持続することを可能にする自然な選択メカニズムがあるかどうか。
黒いヒョウが直面している特定の脅威はありますか、そしてそれらを保護するために何をする必要がありますか？
ヒョウは、生息地の喪失、獲物の喪失、人間との対立、密猟、そしてその部分の人身売買など、数多くの脅威に直面しています。これらの脅威は、黒人も含め、すべてのヒョウに直面しています。
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黒のヒョウが非黒人系のヒョウよりも迫害に直面するかどうかは不明です。ヒョウが家畜を殺すことになっていたら、それはそのコートの色にかかわらず地元の人々からの迫害に直面するでしょう。しかし、コミュニティとの会話を通して、私たちは大きな猫に対するある程度の保護を明らかにするストーリーを見つけました。ケニアでの狩猟が合法であったとき、何人かのガイドは黒いヒョウを撃つことを拒否しました。ライキピア高原のサンブル文化では、黒い牛を飼うことは家畜飼育者にとっては幸運であると考えられており、希少性の原則は黒いヒョウにも及んでいます。目撃することは、解釈と熟考を必要とする象徴であると考えられています。
黒いヒョウのイメージによって最近獲得された世界的な注目がヒョウと保護における彼らの窮状を認識するように一般の意識を動かすことを願っています。
この記事はもともとSam WilliamsによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。