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あなたはおそらく、あなたがポケットに入れて持ち歩くことができるか、または手首に身に着けることができる電子機器として新しい技術を考えます。しかし、人間の進化における最も深遠な技術革新のいくつかは石でできています。人間が地球上にいる時間のほとんどにおいて、彼らはあらゆる種類の仕事のための道具を作るために石を便利な形に削りました。
で発表されたばかりの研究では 自然 我々は、以前に受け入れられていたよりもはるかに早い時期に、石器を作るための独特で複雑な方法を日付付けしました。考古学者は、この種の遺物はヨーロッパやアフリカから移住したグループによって中国に持ち込まれたと考えていました。しかし、私たちの新しい発見は、17万年から8万年前に遡り、他の場所からの情報なしに現地で発明されたか、あるいははるかに早い文化の伝達や人の移動によってもたらされた可能性を示唆しています。
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私たちのような現代のものを含め、この時点で地球上には数種類の人間が住んでいました。しかし、このサイトから人骨は見つかっていないため、これらのツールを作成した人の種類がわかりません。
これらの中国の遺物は私たちが新しい石器技術の起源と広がりについて考える方法を変えるもう一つの証拠を提供します。そして興味深いことに、我々は何十年も前に出土した遺物に基づいて我々の発見をしました。
古い石の間の新技術
考古学者は、過去300万年間に人間が石器を作るために使用した5つのモードを確認しました。各モードは、以前のものとは劇的に異なる新しいストーンツールタイプによって表されます。それぞれの新しいモードの出現はまた新しいツールタイプを作るために必要とされるステップ数の大幅な増加によって特徴づけられます。
これらのモードの1つ、モード3は、ルヴァロアとも呼ばれ、人間の進化についてのいくつかの大きな議論の中心にあります。ルヴァロアのツールは、中期旧石器時代、またはアフリカの中世時代と呼ばれる考古学的時代の定義的な機能です。これらは、さまざまな目的のために形作るのに適した同じようなサイズの道具を作るために一片の石を削るという非常に特別なステップのセットの結果です。これらのステップは、以前の技術と比較して、無駄な石を最小限に抑えながら、多くの有用な切削工具を製造するためのはるかに効率的な方法であるため、注目に値します。
これらの議論の1つは、Mode IIIツールが一か所で発明されてから広まったのか、それともいくつかの異なる場所で独自に発明されたのかということです。世界で最も古く安全な日付のLevalloisツールが約30万年前から北アフリカで発見されたので、ヨーロッパからアジアへ移住する初期の人間のグループによって運ばれてそこから広がる可能性があります。一方で、アルメニアとインドで同様に初期のルヴァロアのツールが見つかったことは、アフリカ以外の技術の独立した発明のアイデアを支持しています。
中国の年表を変える
中国では、約3万年から4万年前の旧石器時代の比較的遅い時期まで、モードIIIツールの証拠を見つけるのは困難でした。これは、モードIV（ブレードツール）が表示されるときと同時に起こります。中国の古代の人々は、同時にモードII（石の手の斧）からモードIIIとIVに飛躍するように見えました。これは、現代の人間が移住し、約3万年から4万年前にこれらの新しい技術を持ち込んだときに、ルヴァロアのツールが中国に登場したことを示唆しています。
我々の結果は、中国におけるルヴァロアの道具の起源についての異なる話を支持している。中国中南部の貴州省にあるGuanyindong Caveでは、約17万年前と約8万年前に遡るモードIIIツールが層状に発見されました。これは、Mode IVツールよりもはるかに先になり、それとほぼ同時に、Levalloisがヨーロッパとアフリカで使用されている主なツールであったということです。
Guanyindong Caveからの私達の新しい幼児期の1つの主要な含意は中国のLevallois用具の出現がもはや現代の人間およびモードIV用具の到着に3万年から4万年前に結び付けられていないということです。代わりに、ルヴァロアのツールは中国で地元で発明された可能性があります - おそらく異なる人間種によって。もう1つの可能性は、湖南省のDaoxianの洞窟で発見された人がおそらく8万から12万年前に住んでいたことによって、彼らがはるかに早い移住によってもたらされたことです。
観音洞洞窟に戻る
私たちの発見は、私たちが大きな新たな発掘を行ったことがなかったので、少し変わったことです。私たちが研究した石器はすべて1960年代と1970年代に観音洞洞窟から発掘されたものです。それ以来、観音洞は比較的多数の石器があるため、中国南部で最も重要な旧石器時代の遺跡の1つとして有名です。
そのほとんどは北京の脊椎動物古生物学および古人類学研究所に保管されており、私たちのチームは各ツールを注意深く検査して、それがどのように行われたかを明らかにする痕跡を特定しました。コレクションの中の何千ものアーティファクトの中から数十個のLevalloisツールに出会ったのは、この美術館の標本の骨の折れる分析の間でした。
Guanyindong洞窟での以前の発掘調査の間、研究者たちは堆積物中に見つかった化石を発見するためにウラン系列の方法を使用していました。この技術は、埋葬のための年齢範囲を考え出すために埋められた直後に骨に集まる少量のウランの放射性崩壊に依存しています。しかし、この方法で真の骨年齢を正確に判断するのは困難です。観音洞では、これらのウラン系年代は、5万年前から24万年前までの広い範囲にわたります。また、時代遅れの化石の破片と石の遺物との関連も詳細には記録されていません。これらの問題は、時代遅れの化石が何層から来たのか、そしてそれらがルヴァロアの石器のどれにも近いのであれば、私たちが理解できないことを意味していました。
前回の発掘調査から得られた情報だけを使用しても、博物館にあるルヴァロアの道具の正確な年代を確認することはできませんでした。日付が確定するのに重要でした、なぜならそれらが30-40,000歳以上であれば、それはそれらが中国で見つけられる最も初期のルヴァロアツールであるかもしれないので。
これらのLevalloisツールの本当の時代を明らかにするために、我々はデートのために新しいサンプルを集めるために洞窟に何度か旅行しました。以前の発掘調査ではそれほど多くの遺跡が残っておらず、敷地の大部分が厚い植生で覆われていたため、サンプルを入手するのに適した場所を見つけるのは困難でした。
発掘物の壁にまだ遺物が見えている場所から新しい堆積物サンプルを収集したので、サンプルと石器の間に密接な関係があると確信することができました。基本的に、私たちは美術館の遺物が最初に発掘された場所から新しい汚れを集めることを試みていました。その計画は、当初利用可能だったものよりもさらに高度な年代測定技術でサンプルをテストすることでした。
新しいサンプルを分析して古い成果物を分析する
研究室に戻り、我々は単一粒子の光刺激ルミネセンス法を用いてサンプルを分析した。この手法は、個々の穀物が最後に太陽にさらされてからどのくらいの時間が経過したかを識別できます。木の根、動物、昆虫がより若い堆積物をより古いものに混ぜ合わせたかどうかを私たちに伝えることができるので、サンプル中の多くの個々の穀物に日付を記入することは重要です。侵入した若い穀物を特定して除去した後、1層のアーティファクトが約8万年前のものであることがわかりました。私たちは約17万年前の下位層にデートしました。私たちの博物館の研究はこれらの層の両方でルヴァロアの道具を特定した。
博物館のコレクションを注意深く検査し、サンプルを収集するための新しいフィールドワーク、そしてその場所の年代測定のための新しい実験方法を組み合わせることで、驚くべき重要な結果を発見しました。これらのルヴァロアツールは、東アジアの他のどのサイトのツールよりもはるかに古いものです。これは、現代の人間がアフリカやヨーロッパからアジアに拡散する前の、ルバロアのより広範な地理的分布を示唆しています。
これまで中国で技術の証拠を見つけることがそれほど困難であった理由の1つは、旧石器時代の間の東アジアの人々の数が西部のそれよりはるかに少なかったかもしれないということです。社会活動の弱くて不規則なパターンを持つ小規模で低密度の人口は、新しい技術が長期間にわたって普及し持続することを困難にするかもしれません。
骨を見つけられなかったため、Guanyindongでどのような種類の人間が道具を作ったのかわかりません。彼らが誰であろうと、彼らは同時に西に住んでいる人々と同様のスキルを持っていました。彼らはヨーロッパやアフリカで広く使われているのと同時に、中国でルバロア戦略を独自に発見したようです。
この記事は、Ben Marwick、Bo Li、およびHu YueによってThe Conversationに掲載されたものです。元の記事を読んでください。