テスト火災でNASAのRS-25エンジンが噴き出す蒸気の雲

ハロウィーンに間に合うように、NASAは水曜日の午後にミシシッピ州のStennis Space CenterでRS-25エンジンの「BOO-tiful」（NASAの言葉）テストをライブ配信しました。韓国からベルギーへの国際的な聴衆によって見られて、500秒のテストは生成された大量の蒸気の雲によって適切に不気味にされました。それは子供が想像できるどんなモンスターも吹き飛ばしただろう。

スペースシャトルメインエンジンとしても知られているRS-25エンジンは、30年の間に135回のスペースシャトルの全フライトを推進しました。 NASAはそれらのうち16を持っています。

エンジンとその特定のコンポーネントがさまざまなシナリオでどのように機能するかを理解するために、NASAはRS-25にホットファイアテストを実施しました。テスト中、エンジニアは飛行中に必要となるさまざまな推力レベルでエンジンを運転します。熱い焼成の間に集められた情報は、NASAが3Dプリントされた部品をテストするのを可能にします、そしてそれは生産コストを減らすのを助けるかもしれません。

2015年以来行われてきた多くのテストからのデータを集めた後、14フィートの高さのエンジンは今世界で最も効率的なロケットエンジンの一つとして切望された地位を誇っています。現在の推力、つまり電力レベルでは、当初の設計より109％効率が良く、水曜日には111％に達する計画が発表されています。

試験プロトコル

Stennis Space CenterのRS-25推力ベクトル制御プロジェクトマネージャであるTommy Carroll氏は、500秒の猛威をふるう蒸気の準備には約4時間かかります。

「RS-25は液体水素を燃料に使用しています。それを液体酸素と混合します。キャロル氏は水曜日のライブストリームで説明した。 「私たちがRS-25エンジンを運転しているとき、私たちは蒸気を出しています。私たちは水を作っています。それでおしまい！"

テストの後、チームは残留窒素を除去するために数時間加熱窒素でエンジンを爆破します。

これらのエンジンは次に行きますか。

RS-25エンジン、あるいはそのうち4つは、NASAのSLS（宇宙打ち上げシステム）において重要な役割を果たします。

発射システムは4つのエンジンに加えて2つのブースターだけでなく、人類が深い宇宙へ移動するという希望も運びます。全体のセットアップは時速17,500マイルの速度に達するでしょう、そしてIndy 500レースカーより７３倍速いです。火星のような野心的な目標に取り組む前に、NASAは探査ミッション-1のためにオリオンズ宇宙船とSLSを組み合わせて、月を超えて航海することを計画しています。

当初、EM-1は2018年11月に打ち上げられる予定でしたが、残念ながら驚くべきことに遅れをとって、NASAはより現実的な打ち上げ日が2019年に来ると認めました。

今のところ、NASAは私たち全員に、いつの日か、人類を深宇宙の新しいフロンティアに連れて行ってくれるエンジンの展示に迎え入れました。