NASAのOSIRIS-REx探査機が2年間の12億マイルの旅を終えると、今度は次の段階、奇妙な小惑星Bennuの調査が始まります。
午後12時ごろ月曜日のEST、OSIRIS-RExは引っ越しから移行しました に向かって 動いている小惑星 まわり 小惑星このシフトは宇宙船の使命の最も重要な部分の始まりを示します：サンプルを地球に戻すこと。 NASAの科学者たちは、彼らが太陽系の始まりの謎を解明することを望みます - そして、Bennuのような小惑星が将来の深宇宙ミッションのための燃料源になることができるかどうか決定します。
OSIRIS-RExは、12月31日に軌道に着くまでの数週間にわたって小惑星の表面まで4マイル近く通過して、一連の高架飛行でBennuを調査するでしょう。宇宙船がこれまで周回していた最小の物体になる。 OSIRIS-RExは、Bennuの地表から約0.75マイルの狭い軌道で1年以上過ごします。 2月から、その表面の3-Dマップの作成を開始し、レゴリスのサンプルを着地させて捕獲するのに最適な場所をプロットします。
OSIRIS-RExは2023年9月までにサンプルを持ち帰る予定で、成功すれば、その貨物はアポロ計画終了後に宇宙から地球に戻ってきた最大のサンプルになるでしょう。そのサンプルの内容は、OSIRIS-RExミッション全体の核心です。
原始的なB型小惑星であるBennuは、科学者たちが太陽系の形成以来ほとんど変わっていないと疑う有機化合物が豊富です。
アリゾナ大学のLunar and Planetary Laboratoryの通信責任者であるErin Mortonは、次のように述べています。「小惑星としての、そして炭素質小惑星としてのBennuは、太陽系の始まりからのタイムカプセルのようなものです。 逆 月曜日に。 「Bennuの構成は変わっていません。風化はありません。そのため、最初の段階でカーボンがどのように見えるかを調べて見たいと思います。」
科学者達はまた、Bennuや他の小惑星のような炭素が豊富な化合物がいつの日か深宇宙ミッションに燃料を供給することを望んでいます。 Bennu上の炭素が豊富な化合物を調べることによって、我々は将来の任務でこれらの物質を燃料で乗組員にされるか、またはねじを外された宇宙船に最もよく変換する方法のより良い考えを得ることができました。 Bennuから惑星間ガソリンスタンドへの転換からはまだ長い道のりがありますが、OSIRIS-RExはその方向へ一歩踏み出します。
NASAの惑星科学部長を務めるLori Glazeは月曜日の声明で、「探検家として、私たちは知識を求めて太陽系における最も極端な課題を避けなかった」と述べた。 「今、私たちはまたしています。アメリカとカナダのパートナーと協力して、初期の太陽系の一部を地球に戻すというHerculeanの仕事を成し遂げました。」