シービスケットは印象的な馬ではありませんでした。彼は非常に怠惰であると考えられ、運動よりも屋台で食事をしたり眠ったりすることを好みました。彼は彼の最初の17レースを失った後、ほとんどのレース業界によって償われました。しかし、Seabiscuitは結局史上最も愛されているサラブレッドチャンピオンの1人になりました - 1938年にTriple Crownの勝者War Admiralに対する負け犬として彼の伝説的なマッチレースに勝った後に1938年のHorse of the Yearに投票。
分子生物学者として、陸上競技、学習、さらには生物の成長方法にかかわらず、特定の遺伝子変異がパフォーマンスにどのように影響を与えるかを理解するという概念は、常に私を魅了してきました。成功した競走馬は優秀な体格だけでなく、チャンピオンの精神的な構成、時には「勝つ意志」とも呼ばれるので、サラブレッドレースはこの考えを研究するための有望な場と思われた。
ここビンガムトン大学のウマゲノミクス研究所では、サラブレッドやその他のウマの繁殖成功に関連する遺伝的要素をよりよく理解しようとしています。私たちはまた、レースの前後に馬を助けることができる遺伝子変異体を見つけることにも興味を持っています。米国内および南アフリカとニュージーランドの馬農場でテストを実施し、繁殖の決定を支援し、どの馬がそのトラックに適していないのかを早期に特定できるようにしました。
数年前、Seabiscuit Heritage FoundationのJacqueline Cooperが連絡を取りました。彼女は繁殖目的のために、青銅の海と名付けられたSeabiscuitの第5世代の子孫を遺伝的にテストしたかったです。 Jacquelineは、Seabiscuitについての遺伝情報がBronze Seaのシークエンシングから得られるかどうか尋ねた。しかし、Seabiscuitは血統に入っていないので、私たちの研究室は彼の有名な大偉大な孫からきたブロンズシーの遺伝子のどれが確かに得られないのでしょう。それはSeabiscuitからの比較組織がまだ存在していたならばうまくいくでしょう - 彼が1947年に死んで、北カリフォルニアのRidgewood牧場の明らかにされていない墓に埋葬されて以来、ありそうもない命題。
私とJacqueline、そしてSeabiscuitの所有者の孫であるMichael Howardとの間のグループ通話の間、彼はSeabiscuitの蹄がチャンピオンが死んだ後に取り除かれそして保存されたと述べました。これが私の興味をそそりました。私の研究室グループは、古代の骨サンプルから無傷のDNAを抽出することに成功しました。
カリフォルニアのサラブレッド財団では、Seabiscuitの銀色の蹄（金属でコーティングされた赤ちゃん用のブーティを考える）が展示されていたことがわかりました。今日では一般的な慣習ではありませんが、歴史的には、埋葬の前に記念品としてチャンピオン競走馬の蹄を取り除くことが慣例でした。銀色の蹄はしばしば装飾的な記念品として役立ち、時には紙巻きタバコや試合に使用されることさえありました。
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しかしながら、私たちの研究室がSeabiscuitの2つの蹄を受け取ったとき、それらに関して最も顕著なことはそれらがどれほど悪化したかということでした。各蹄の大部分は銀の靴から引き離されていました。それらを説明するための最良の言葉は不揃いでした。そしてくり抜かれたトップは各蹄の中にとても深かった、我々は骨が銀メッキプロセスの間にサンプルから完全に取り除かれたのを恐れていた。私たちは前進して、私たちが見つけることができるものを見ることにしました。
博士号キャンパス内でAncient DNA and Forensic Laboratoryを指揮するAndy Merriwetherの助力を得て、学生のKate DeRosaが、蹄の骨の中で一番下の骨である棺の骨を見つけることを望んで、蹄に穴を開けました。ケイトが穴をあけたとき、得られた粉末は暗褐色からそれが非骨性物質であることを意味する白に変わった、これは棺の骨が確かにまだそこにあったことを示唆している。
我々のチームは粉末骨からDNAを抽出することを続けました。核のDNAはやや分解されていました。サンプルの年齢と、銀メッキプロセス中に蹄がさらされていた厳しい化学処理を考えれば、驚くことではありませんでした。ミトコンドリアDNAは、しかし、無傷だった。私達はそれを使ってサンプルの母系を確認し、ひづめが本当にSeabiscuitのものであることを確認しました。
蹄サンプルからの核DNAは無傷ではありませんでしたが、Kateはサラブレッドの最適なレース距離に関連する特定の遺伝子を部分的に配列することができました。 Seabiscuitには、長距離走者であるウマによく見られる遺伝子変異があることがわかりました。興味深いことに、これの根底にあるのは、通常スプリントウマに見られるマイナーレーシング遺伝子の変異体でした。
スタミナとスピードのこのややまれな遺伝的組み合わせは、チャンピオンのレース記録に反映されているようです。彼は最短5フロン（スプリント）から最長1.25マイル（距離）のレースで優勝しました。さらに、私たちがこの遺伝子型と同一視している今日の馬は、早熟に関連する遺伝子型を持つ馬よりも、平均してほぼ3ヶ月後に最初のレースを勝ち取る傾向があります。 Seabiscuitのレース記録のように思われる：彼は彼の4歳のレースシーズンまで真のレーススターにならなかった。
私たちの研究室は、攻撃性、好奇心、そして訓練性のような気質の特徴を制御する遺伝子と同様に他の物理的な属性に関連する遺伝子に焦点を合わせて、Seabiscuitのゲノムを調べ続けます。おそらくSeabiscuitには、これらの行動遺伝子に多様性があり、それが彼の理想には及ばない身体的属性にもかかわらず彼に勝ちたいという願望を与えました。
この研究を通して、共同研究のパートナーは、どの遺伝子構成要素がSeabiscuitを彼の優れた競走馬にしたかについてのアイデアを得ることを望みます。 20世紀初頭のレーシングサラブレッドは今日の馬とはかなり異なって見えたことを私達は知っているので、SeabiscuitのDNAが彼の現代の対応するものと著しく異なるかどうかを確かめるのは面白いだろう。現時点では、回収可能な核DNAの量が不十分で質が悪いため、Seabiscuitのクローニングは不可能です。
この記事はもともとSteven TammarielloによるThe Conversationに掲載されたものです。ここで元の記事を読んでください。