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アフリカで最も人口の多い国であり、世界の総GDPで20位にランクされているナイジェリアは、2030年までに1人の市民を宇宙に送り出す計画を発表しました。それは、世界クラスの宇宙大国になるという現在進行中の計画の一部です。
私たちが世界の現在の宇宙プレーヤーについて考えるとき、米国は自動的にリストのトップになります。それからロシア、ヨーロッパ、そして中国があります。日本とインドはそれほど遅れているわけではありませんが、大きな進歩が必要です。最後に、最下層には、マレーシア、エジプト、インドネシア、イランなどの国があります。ナイジェリアは、熱心な宇宙愛好家のために本当に頭に浮かぶことさえしません。
アフリカの国はそれをすぐに変えようとしています。国は2001年にその宇宙機関NASRDA（国家宇宙研究開発機関）を打ち上げ、そして2003年にその最初の衛星、Nigeriasat-1を打ち上げました。2番目の衛星は2007年に打ち上げられ、そしてもう一組は2011年に打ち上げられました。 NASRDAの科学者とエンジニアによって完全に設計され製造された最新のNigeriaSat-Xを含め、それらのうちまだ軌道に乗っています。
しかし、この新しい発表は、国を人間の宇宙探査の真っ只中に置くことを目指しています - これは、世界でごくわずかな国しか達成できなかったことです。
「宇宙計画は非常に重要です」とナイジェリアの科学技術大臣、Ogbonnaya Onu氏は首都アブジャでのスピーチで語った。 「宇宙は国益を保護するためにナイジェリアが関与しなければならない主要な資産です。」
この国は過去10年間に他のいくつかのナイジェリアの衛星の開発と打ち上げに深く関わってきた中国のパートナーと協力することを計画しています。
残念ながら、ナイジェリアは、新興の宇宙大国が世界の認識をいかにうまく管理していないかによって、深刻にとらえられていると望んでいます。失われたナイジェリアの宇宙飛行士に300万ドルを要求したオヌの発表の直前に詐欺の電子メールが送られました。明らかに、そのメールは猫とキリストを組み合わせたミームのようにインターネットを駆け巡った。そして政府自体は、国の政策コミットメントの管理が不十分であると批判されてきました。
それでも、NASRDAを高額な夢のようなものとして切り捨てるのは賢明ではありません。ナイジェリアの衛星は、農業活動の改善に役立つ気象パターンや気候変動データなど、地球の活動に関連する大量のデータを収集しています。そして彼らは、国がボコ・ハラムと戦うのを助け、人質が捕虜になっているのを防ぐのにも役割を果たしました。人間の宇宙探査は、宇宙技術における国の存在感を高める上での次の論理的なステップに過ぎません。
さらにナイジェリアは、NASAの衛星と同等、またはほぼ同等に運用できる費用対効果の高い機器を作りたいと考えています。
ナイジェリアの発表の背後には、あまり目立たないが、おそらくもっと重要な意味があります。もしその国が宇宙飛行士の宇宙への打ち上げに向けての目標に大きな進歩を実際に示しているのであれば、それは世界の他の国々を真剣に受け止めさせます。ナイジェリアの成功は、宇宙計画やその他の高額な工学プロジェクトにもっと投資することを他の国々の波に刺激するかもしれません。
ナイジェリアは、独自の宇宙飛行士を軌道に投入する見込みが届くまでには長い道のりがありますが、米国でさえどこかで出発しなければなりませんでした。今日の宇宙探査において確固たる地位を築くことの重要性を無視するには、将来を脅かすものが多すぎます。