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NASAのOSIRIS-RExミッションには奇妙な名前が付けられているかもしれませんが、SpaceXの打ち上げが毎月行うほどの注目を集めることは確かにありません。それは残念です。 小惑星から有機物を回収する そしてそれを地球に持ち帰ってください。
すべてがうまくいけば、天体物理学者や宇宙生物学者はこのサンプルを使って、太陽系の起源や宇宙での生活についての洞察を明らかにすることができます。
NASAがやらなければならないのは、9月8日にロボットのOSIRIS-REx探査機を打ち上げ、Bennuと呼ばれる地球に近い小惑星に送って、それを宇宙の岩石の巨大な塊の表面に着陸させ、サンプルを集め、そして地球に戻ることです無事に。
NASAの惑星科学部長であるジム・グリーン氏は水曜日の記者会見で「間違いをしないでください。これは簡単な任務ではありません」と述べています。
この任務は、ロボティクス、商業小惑星採掘、および小惑星衝突回避の分野で他にも多くの意味を持ちます。しかし、概して、この任務についての最も大胆な部分は、生命の進化と成長に必要な前駆体化合物が実際に40億年以上前の岩石に存在するかどうかを学ぶ可能性です。アリゾナ大学のOSIRIS-REx主任研究員Dante Laurettaは述べています。
Laurettaは、星系がその初期の段階にあるとき、近くの小惑星が一緒になって惑星や月のようなより大きな体を形成し始めると説明しました。これらのより大きな岩自体は、2つの主要なことをすることができる他の小惑星と一緒に叩かれます：いつの日か原始生命の進化につながる可能性がある先駆的有機化合物でそれらの惑星を播種する。住む。
ここで地球上で分析のために小惑星サンプルを持ち帰ることは、彼らが地球の表面に衝突することになってしまう隕石に乗っているときに燃え尽きたり劣化したりしていない有機分子を識別することを意味します。 「OSIRIS-RExでは、それが小惑星に集められた時から我々の研究室にある時まで証拠を管理するでしょう」とLaurettaは言いました。
小惑星OSIRIS-RExは、101955 Bennuと呼ばれます。 OSIRIS-RExプログラムの科学者であるChristina Richeyによると、Bennuは3つの主要な基準に基づいて選ばれました。最初のケースでは、小惑星は0.8から1.3天文単位（1AU =太陽から地球までの距離）で太陽を周回し、6年ごとに私たちの惑星を通り過ぎるので、それはかなり簡単にアクセス可能です。それは直径約1,614フィートです - 宇宙船が極端に高い回転速度に適合するには小さすぎず、地図作成や研究には扱いにくい岩になるほど大きすぎません。最後に、この10年間のBennuの予備調査では、「有機分子が存在する可能性がある」と指摘しています。
8億ドルのミッションのための目下の仕事は来月発射するためにOSIRIS-RExを打ち上げ、来年地球を飛び回り、そしてより速い速度でBennuに向かってそれをスリングショットするために接近しそしてそれ自身を小惑星の軌道に挿入することです。 2018年後半、遠くから岩をマッピングして調べ、2020年7月頃までに名目上のサンプルを採取します。
OSIRIS-RExは技術的にBennuに着陸することはできませんが、宇宙船が十分な材料を攪拌してサンプル回収カプセルに集めるために圧縮ガスを放出するとき、基本的にその表面と約5秒間接触します。目標は約60グラムの岩石を入手することですが、それは数百グラムにもなります。
その後、アイデアは2023年9月までに宇宙船が地球に帰るようにすることです。OSIRIS-RExは、ニューメキシコ州の砂漠に着陸するためにサンプルカプセルを地球の大気中に投棄します。太陽。
NASAは、アポロから持ち帰った月のサンプルが今もそして今もなお研究されているのと同じように、ベンヌの材料がその後数世代にわたって研究されるであろうと予想します。 「サンプル返品は、贈り物を続けている贈り物です」とLaurettaは言いました。
それらの科学者が見つけることは、太陽系と地球の誕生について、そして住みやすい惑星がどのように形成されるかについて私たちが知っていることを変えることができます。 「私たちはBennuと共に新しい世界に行きます」とLaurettaは言いました。 "私たちは本当に未知の世界に出かけています。"